【PV 100 回】『バイオ・コード🧬：AI探偵と僕らの放課後ラボ』

🪸第18話：水槽で育つサンゴの街

「なんか……でかくなってない？」

放課後の理科室。

窓ぎわの水槽を覗き込んだカナが、そう言って顔をしかめた。

俺も横から覗き込むと、水中で揺れていたのは、淡いピンクのサンゴのかたまり。

前に見たときよりも明らかに大きく、しかも繊細な枝のような形状が複雑に広がっていた。

「これ……サンゴって、こんなに早く育つもん？」

「リビス、確認頼む」

AI《リビス》の応答はすぐだった。

「サンゴの成長速度は通常、1年で数センチ程度が一般的。

　しかしこの水槽内のサンゴは、一週間で約1.2cmの成長を記録。

　明らかに“異常な早さ”だ」

「異常……でも、悪い感じじゃないな」

俺たちが見つめるそのサンゴには、小さな貝やヤドカリのような生き物が入り込んでいた。

それぞれがサンゴの枝の隙間に住処を見つけて、静かに、しかし確かに“共に生きている”。

まるで――ミニチュアの“海の街”だった。

「これ、何が原因でこんなに育ってるの？」

「要因1：水温安定。要因2：光合成の強化。

　要因3：窓から差し込む自然光が、サンゴ内部の褐虫藻（かっちゅうそう）に影響を与えた可能性。

　要するに、“環境が完璧すぎた”のだ」

「サンゴって光合成すんの？」

「正確には、サンゴと共生する“褐虫藻”が光合成を行い、その栄養をサンゴに供給する。

　つまり、サンゴは“植物と動物の協力関係”でできている生命体だ」

カナが水槽に額を近づけ、つぶやいた。

「共生か……なんか、うらやましいかも」

「え？」

「わたし、最近ちょっと“ひとりで頑張んなきゃ”って思っててさ。

　でもこうして見ると、誰かに“中から支えられてる”のって、悪くないのかもって」

俺は水槽のサンゴを見ながら、言った。

「見た目はサンゴが“自分の力で立ってる”ように見えるけどさ。

　本当は、中でちっちゃい相棒が支えてるんだな」

「……なんか、リクっぽいね。見た目はしっかりしてる風で、でも中身はリビスが支えてるっていう」

「おい、聞こえてるぞそれ」

リビスが音声で割り込む。

「僕のサポートがあるのは確かだが、リクも単体での観察能力は十分に高い。

　“共生型探偵ユニット”として優秀だ」

「はいはい、照れてる照れてる」

カナが笑うと、水槽の中でサンゴの影がふわりと揺れた。

その影は、まるで彼女の笑顔を映し返すようだった。

翌日も、その次の日も、サンゴはゆっくりと、でも着実に大きくなっていった。

その成長は目に見えるほどではないけれど、

たしかに水槽の“街”は、静かに息づいていた。

そして俺は思った。

もしかしたら、俺たちのこの日々も――

“誰かと共にある”ことで育っているのかもしれない。

🧪【バイオ・ノート】

サンゴはどうやって生きているの？

サンゴは動物の一種ですが、体内に「褐虫藻（かっちゅうそう）」という微細な植物プランクトンを住まわせています。

この褐虫藻が光合成で栄養を作り、サンゴに提供し、代わりに住処と二酸化炭素を得ています。

この“共生”関係こそが、サンゴの成長の鍵です。

しかし、海水温が高くなるとこの関係が壊れ、サンゴは白くなり（白化）やがて死んでしまいます。

共に生きることは、繊細で、美しいバランスの上に成り立っているのです。