才能を隠した少年、舞い上がる

第32話 文化祭、始動

体育祭の熱気が冷めやらぬまま、次なる学園イベント——文化祭の準備が始まった。

「ねえ、クラスの出し物どうする？　やっぱ喫茶店系？　占い？　演劇とか？」

休み時間の教室は、祭り前の市場のように賑やかだった。

一ノ瀬悠真は、そんな喧騒を少し離れた席から静かに眺めていた。

（正直、どれでもいい。俺は人前に出るより裏方のほうが……）

そんなことを考えていたとき、ひとりの声が上がった。

「メイド喫茶！　これしかないっしょ！」

「またそれかよ……」

「いやでも、文化祭といえば定番だし……」

「うちのクラス、女子のレベル高いしな」

「男子も着ればいいじゃん！」

冗談混じりの意見に教室がどっと笑いに包まれる。

その流れで、多数決の結果「喫茶店形式」が決まった。

◇

放課後。

企画が動き出し、さっそく準備の役割分担が話し合われた。

「衣装係はどうする？　買うと予算オーバーだよね」

「手作りしかないかー……でも誰が？」

誰も手を挙げない沈黙の中で、ひょいと元気な手が上がる。

「はーい！　私やります！」

声の主は七瀬ひよりだった。

「中学のとき裁縫部だったので、ミシンも得意です！　任せてください！」

その笑顔に場が明るくなる。自然と周囲から「おお、頼もしいな」「七瀬ちゃんすごい！」と声が飛んだ。

「じゃあ、デザインとか段取りは……天城、頼んでもいいか？」

「え、俺？」

突然振られた悠真は目を瞬かせた。

「ほら、この前の体育祭で使った看板のイラスト、あれお前が描いたんだろ？　めっちゃ評判よかったぞ」

「……まぁ、描いたけど」

「じゃあ頼む！　お前センスあるし！」

押し切られる形で、悠真は衣装デザインと装飾全般の担当を任されることになった。

（……結局こうなるのか）

小さくため息をつきながらも、悠真の内心は少しだけ悪くなかった。

「裏方で役立てる」ことは、彼にとって一番心地よい場所だから。

◇

数日後、家庭科室。

ひよりと悠真は放課後の教室で布と型紙を広げていた。

「先輩、ちょっとこれ持っててください！」

「お、おい、針が……」

「大丈夫です、私に任せて！」

ひよりは器用に布を縫い合わせていく。その横顔は真剣そのものだった。

「すごいな……手際がいい」

「えへへ、ほめられると照れますね。でも、先輩のデザインがあるから楽しいんですよ」

ひよりはスケッチブックに描かれた衣装案を指差す。

シンプルながら華やかで、どこか洗練されたデザイン。

「……こういうの、考えるの好きなんですか？」

「好き……っていうか。頭の中で形にできると、安心するんだ。人前に立つのは苦手でも、陰で誰かを支えられるなら、それでいい」

悠真の言葉に、ひよりはしばし黙ったあと、柔らかく笑った。

「先輩って、ほんと優しいですね」

「優しい……俺が？」

「はい。だって“誰かのために”って考えられるの、優しさですよ」

真正面から言われ、悠真は思わず目を逸らす。

胸の奥がくすぐったく、しかしどこか温かかった。

◇

廊下の窓際で、その光景を遠目に見つめる少女がいた。

白雪理央だ。

「……また、あの子と一緒に」

心の奥に小さな棘が刺さる。

わかっている。七瀬ひよりは嘘のない、まっすぐな子だと。悠真を慕う気持ちも純粋だと。

（でも……それでも）

自分でも理由のわからないざわめきが胸を占める。

その感情に気づかないふりをしながら、理央は静かに踵を返した。

___________________________________________________

更新が遅くなってしまい申し訳ありませんでした。書く気力が出ず、気付いたら9月になっていました。今回から完結までは休まず更新を続ける予定なので、ぜひとも最後まで読んでいってください。