邂逅の道

予期せぬ再会

喫茶「サンタマリア」。

俺は…その喫茶店のドアを20年振りに眺めていた。

この土地は、俺の生まれ故郷。

そして、今も俺はこの街に住んでいる。

この喫茶店も、家から歩いて5分もかからない場所だ。

だけどこの20年、どうしても、この喫茶店に来ることはできなかった。

「20年後に、この場所でもう一度だけ会えたらいいね。」

この言葉に縛られて、20年もの間来ることはなかった喫茶店の前に…俺は今、立っている。

「あのー…高岡慶吾さんですか？」

名前を呼ばれて振り返ると、若い男性が立っていた。

「男性」というよりは「男の子」といった方が相応しいかも知れない。

見た目は10代後半…高校生くらいの「男の子」だった。

「えっ、あっ…あぁ、はい。高岡です、はい。」

俺は、拍子抜けしたような返事をしていた。

俺がこの場所で待っていた人物とは、全く違う人物に呼びかけられたからだ。

はっきり言ってしまえば、声を掛けてきた男の子は「知らない人物」だった。

「知らない人物」を前に、ぽかんとした顔をしていた俺に、その人物は衝撃の言葉を発した。

「僕、藤沢優吾といいます。…藤沢優祈の息子です。」

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まるで「狐につままれた」ような気持ちで、目の前の青年を見ている。

「藤沢優吾」くん。

コーヒーはあまり得意ではないと言い、ホットココアを飲んでいる。

猫舌なのだろう…熱そうに、ちびちびココアを飲むその姿は「青年」というより「少年」だ。

「あのー…」

彼の姿、一挙手一投足を観察しながらぼんやりとコーヒーをすする俺に、彼が声を掛けてきた。

「あ、はい。」

相変わらず思考がはっきりしない状態の俺は、ただ相槌を打つしかなかった。

「改めて、俺「藤沢優吾」っていいます。20歳です。」

（20歳だったのか！…童顔だ…）

俺が心の中で考えたことが透けて見えたように、彼は

「今『童顔だ』って思ったでしょ？」

と、苦笑しながらそう言った。

図星を指されてしまった俺は、焦って

「あ、いや、そんなことは…」

と、言い淀んだ。

「大丈夫っすよ。みんなに『童顔』って言われ慣れてますから。」

「母親似なんでしょうね。」

と、ぼそっと付け加えると、また熱そうにココアを飲んでいる。

『母親似』という言葉に、俺はまたドキッとした。

「で、その母親のことなんですけど…」

と、言いながら、彼はテーブルに2通の手紙を出して並べた。

一通は、俺の名前が書かれた真新しい封筒の手紙。

もう一通は…彼の母親の名前『藤沢優祈様』と書かれた、少し古い手紙。

その宛名を書いたのは…俺だ。

お世辞にも決して綺麗な字ではない。

古い手紙を目の当たりにした俺は、何となく気恥ずかしさを覚えて俯いてしまった。

そんな俺に、彼は話を続けた。

「今日、本当はここに母が来るはずだったんですけど、どうしても来れない事情があって。で、僕が頼まれて代わりに来たんです。」

「…来れない、事情？」

その事情が気になって顔をあげると、彼は俺に真新しい手紙を差し出した。

「その『事情』、ここに書いてるらしいので。とりあえず読んでいただけませんか？今。」

『今』という彼の言葉は、力強く…

俺はその力強さに押される形で、その手紙を受け取った。

『高岡慶吾様』と書かれた彼女の字は、昔と変わらず美しく。

ぼんやりと昔を思い出しながら、その手紙の封を切った。

（あの頃と…同じだな…）

そう考えながら、彼女の美しい文字に目を落とす。

幼少期から書道を嗜んでいた彼女の文字は、高校時代から大人びていた。

『高岡慶吾様

今日、約束の日だよね。

この20年の間、私はこの日を支えにして頑張ってきたよ。

慶ちゃんは、どうかな？あの頃のままかな？ちょっとオジサンになった？笑

絶対にあの場所に行こうと思っていたけど、私は半年前にちょっと病気になってしまって入院しています。

約束守れなくて、ごめんなさい。

今日会えなかったら、きっともう私たちには縁がないのかもしれない。

だけど、私はどうしても諦められなかった。

だから…私の代わりに息子の優吾が行きます。

どうか、優吾と色々話してあげてください。

優吾は、慶ちゃんの子どもです。』

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最後の言葉を目にして、俺は…文字通り固まってしまった。

（おれの、むすこ？）

手紙と、目の前の青年を、何度も何度も見比べる俺に、彼は落ち着いた声で話し掛けてきた。

「読みました？びっくりですよね？」

あはは、と笑いながら話す彼に、思わず俺は、

「君！…知って…？」

と、尋ねていた。

彼は「はい」と笑顔で答えながら、

「知ったのは、1ヶ月くらい前のことですけどね」

と、言った。

「高岡さん、僕、母から聞けって言われてたことがあるんですけど…いいですか？」

少し間を置いて、彼がそう尋ねてくるので、俺は黙って頷いた。

「高岡さん、今奥さんいるんですか？」

「へ？奥さん？」

何を聞かれるのか…と、身構えていた俺は、またまた素っ頓狂な声を出してしまった。

彼は、頷いて俺の返答を待っている。

俺は、少し息を吐くと言葉を続けた。

「いないよ。10年前に離婚した。今は奥さんも彼女も…彼氏もいないよ。」

俺がそう言うと、彼は大笑いして

「良かったー！っていうか、彼氏！いたらいたで、僕どうすればいいんですか！」

と言い、笑い続けていた。

笑った顔は、あの頃の彼女によく似ている。

「じゃあ、一緒に来て欲しいところがあるんですけど…」

涙を流して大笑いし終わった彼は、俺にそう声を掛けてきた。

「一緒に？どこへ？」

と尋ねる俺に、彼は少しだけ真顔になって答えた。

「母が、今いるところです。」