赤い月が照らすとき

第4話 月の記憶

　その夜、眠りは浅かった。

　夢のなかで私は、真っ赤な月の下に立っていた。

　目の前には、血のように赤く染まった水面。そして、そこに映るひとりの男の子。

　――レイくん。

　けれどその姿は、今の彼とは違っていた。

　長い黒髪。大人びた表情。深く冷たい瞳――。

　私は夢の中で声をかけようとするが、喉から音が出ない。

　レイくんはゆっくりこちらを振り返り、静かに、微笑んだ。

　その唇が、言葉を紡いだ気がした。

　――「また会えたね、真白」

　そう言ったように、見えた。

　その瞬間、私は目を覚ました。

＊＊＊

「ふあ……」

　カーテンの隙間から朝日が差し込み、私の顔を撫でていく。

　時計は、登校ぎりぎりの時間を指していた。

「……寝坊だ」

　急いで制服に着替え、髪を結い、階下に降りる。

　だけど、いつもの場所――ソファの上に、彼の姿はなかった。

「レイくん……？」

　キッチンにも、風呂場にもいない。

　家のどこを探しても、姿が見えなかった。

　あの夢のせいで、いやな胸騒ぎがする。

　――まさか、もう……いなくなった？

　そんな不安が頭をよぎったとき、裏口のドアが小さく開いた。

「おはよう、真白」

　そこにいたのは、いつもと変わらぬレイくんだった。

　安堵のあまり、私は思わず彼の胸に飛びついた。

「……っ、よかった……！」

「わっ、ちょっと、どうしたの……？」

「どこにもいないから……。消えたのかと思って……」

「ふふ、ごめんね。ちょっとだけ、外の空気を吸ってただけだよ」

　そう言って、レイくんはそっと私の頭を撫でてくれる。

　その優しさに、また胸が苦しくなる。

「レイくん……。ねえ、私、夢を見たの。赤い月の下で、昔の君に会ったような……」

「……昔の、僕？」

「うん。たぶん、今のレイくんより少し大人っぽくて、髪も長くて……。でも、すごく懐かしい感じがして」

　私の言葉に、レイくんの手が一瞬止まった。

「……その夢の中で、僕は何て言ってた？」

「“また会えたね、真白”って――そう、言ったような気がする」

　レイくんはしばらく黙っていた。

　何かを思い出すように、そっと目を閉じて。

　そして、静かに口を開いた。

「……ねえ、真白。もしかしたら、僕たちは――前にも、出会っていたのかもしれない」

「えっ？」

「いや、確かなことは言えないよ。でも……時々、夢に見るんだ。

　赤い月の夜に、誰かを抱きしめてる夢。

　その人の名前も、顔も、覚えていないけれど……すごく、大切だったって気持ちだけが、胸に残ってる」

　それはまるで、私の夢と重なっていた。

「ねえ……その人って、もしかして、私……？」

　聞いた瞬間、自分の鼓動が跳ね上がった。

　レイくんは驚いたように目を見開き、それから――ほんの少し、笑った。

「どうだろうね。でも、そうだったら……きっと、嬉しい」

　やさしく、やさしく、レイくんはそう言った。

　けれど、なぜだろう。

　その言葉の奥に、どこか“別れ”の気配を感じた。

　その日一日、学校での授業はまったく頭に入らなかった。

　レイくんが言っていた「前にも出会っていたかもしれない」という言葉が、頭から離れなかったのだ。

　それはただの夢かもしれない。でも、どこか現実のような確かさがあった。

　私とレイくんは、やっぱり偶然出会ったわけじゃないのかもしれない。

　もっと深く、長く、複雑な――何かに導かれて。

＊＊＊

　放課後、家に帰ると、レイくんはいつも通りソファに寝転がっていた。

　静かな部屋に、窓から淡い夕日が差し込んでいる。

「ただいま」

「おかえり。お疲れさま、真白」

　レイくんは本を片手にこちらを見た。

　その笑顔にホッとする反面、どこか不安な気持ちが胸に広がる。

「ねえ、レイくん。君って……どのくらい生きてるの？」

「ん？　どうして突然そんなこと聞くの？」

「夢のこと、気になってて……。もしかしたら前世で……とか、そういうのあるのかなって」

　レイくんは本を閉じ、しばらく黙ってから答えた。

「……ずっと昔から、生きてる。たぶん、君が生まれて、死んで、また生まれ変わるくらいの時間」

「やっぱり……」

「でも記憶は全部あるわけじゃない。僕の中にも、ぽっかりと空いた時間があって、何百年も空白のままの時もある」

「それって……辛くない？」

「……辛いよ。でも、それが僕という存在なんだ」

　レイくんの声は静かで、どこか遠くを見ているようだった。

　私はその隣に腰を下ろして、ぽつりと尋ねた。

「じゃあ……私は？　私は、レイくんの記憶のどこかにいた？」

「わからない。でも、君と初めて会ったとき……理由もなく涙が出たんだ。あれは――きっと、心が覚えていたんだと思う」

　その言葉に、私の胸がきゅうっと痛くなった。

「……もしもまた、離れなきゃいけない時が来たら、私はどうすればいい？」

　レイくんは優しく、私の手を取った。

「そのときは、僕のことを忘れて。……無理なら、せめて“悲しい記憶”じゃなく、“あたたかい思い出”として、心に残してくれたらいい」

「……そんなの、無理だよ……。忘れられるわけないじゃん……！」

　涙がこぼれる。止めたくても、止まらなかった。

　レイくんが、そっと私を抱きしめてくれる。

　細くて、冷たいけど、確かにそこにある腕。

　このぬくもりが、あと何日ここにあるのか、考えただけで息が詰まる。

「ごめんね、真白。僕は君に、幸せを与えられない」

「そんなことない……！　レイくんがいてくれるだけで、私は――」

「でも、君は人間で、僕は……違うから」

　その言葉は、まるで未来を予言するかのようだった。

＊＊＊

　その夜――。

　窓の外には、赤い月が昇っていた。

　まるで、夢の中で見たのと同じような色。

　私はベッドの中で目を見開き、ただその赤い光を見つめ続けた。