翌朝、レンは家族と別れの挨拶をした。

「帰ってきたら、また一緒に畑を耕そうな」

父親はにっこりと笑った。

「気をつけて行っておいで、すぐに帰ってくるんだよ」

母親は涙をこらえながらレンを抱きしめた。

「お兄ちゃん、かっこいいところ見せてね！」

妹のエマは明るく笑った。

レンは頷き、最後に一度だけ振り返った。いつも見ていた景色。しかしこれからは何もかもが変わるのだろう。

村の入口では、ハーバート卿と騎士団の一行が待っていた。そして、レンと同世代の村の青年たちも見送りに来ていた。

「レン、俺たちは、お前の勇気を見せてもらった。当面の間は俺たちで村を守るから。安心して行って来いよ」

「お前にしかできない事があるんだろ？頑張ってこい」

青年たちの温かい言葉に、レンは胸が熱くなった。

「皆…ありがとう」

「準備はいいか？」

アルバート団長が問いかける。レンは肩にかけた袋を確かめ、護符の存在を確認してから頷いた。

「行きましょう」

レンの声には迷いがなかった。恐れはあるが、それでも前に進む。それが本当の勇気だと父は言った。

一行は村を後にし、王都への道を進み始めた。歩きながら、レンは不思議な感覚を覚えていた。どこか遠い場所で、自分を必要としている誰かがいる——そんな気がしてならなかった。

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