釣りバカ令嬢

15匹目 脅しは強めに

「一つ聞きたいんですけれど、もしかしなくても、私おとりでした？」

　子供と身体を寄せ合って縮みあがっているルチェッタは、震える声で尋ねてきた。５人立っていた男の内、最後の１人を、ぽいっと投げ捨てながら、フィオは答える。

「おとりっちゅうか、撒（ま）き餌（え）やね。小魚がようけ集まってくれて、入れ食いやったばい……、こほん、でしたわ」

「餌にしないでください！　ひどいです！」

「まぁまぁ、結果オーライですわ」

　それでもまだぎゃあぎゃあと騒いでいるルチェッタを無視して、フィオは子供の方に手を出した。

「ほら、盗んだお金ば、さっさと返さんね」

「ち、近寄るな！　ゴリラ女！」

「あら、口の悪か子やねぇ」

「そっちこそ変なしゃべり方しやがって。このお金は俺たちのもんだぞ」

「うちは別によかとよ。でもほんとによかと？　今ここでお金ば渡さんやったら、あんた、ずーっとこの男たちに追われるっちゃけど」

「……」

　フィオが告げると、周囲を見まわしてから子供はおずおずとお金を差し出してきた。それを横たわる男達に見えるように受け取る。

「さぁ、見たやろ？　お金はうちが受け取ったけんね。もうこの子たちに手ば出しても意味なかとよ」

　男の一人が身体を起こし、そして痛そうに頭を擦った。

「あんた何もんだ？　何であんたみたいな女が、そんな大金を持っていやがる？」

「誰でもよかろ。それより、お金の話、誰から聞いたと？」

「バカが。言うわけないだろ」

「ふーん。まぁ言わんでも、だいたい見当はつくけどね。両替屋とは仲よし？」

「……」

「はぁ……別にこれ以上どうこうする気はないけれど、そげなこと続けよったら、いつかほんとに痛い目見るけんね」

「ふん。今見ているよ」

「こんくらい痛いうちに入らんよ。まだしゃべれとるやん？」

「……わかった。あんたらには手を出さない。ここは手を引く」

「うん、それがよか」

　男達はのそりとそれぞれ立ち上がると肩を抱きつつ、フィオ達の元から去っていった。その後ろ姿を見送った後、フィオは一度咳払いをすると、ルチェッタの方に視線を向け肩をすくめて見せた。

「ね？」

「何がですか？」

「金貨なんか落としたら騒動になるでしょ。このまま金貨を放置したら、もっと大事になりますわ。次の敵は私ではなんともならないかもしれない」

「えぇ、身に染みて理解しました。おかげさまで」

　不満そうなルチェッタだったが、話の流れには同意を示していた。金貨の数を確認すると、やはり足りない。ということは残りを取に行く必要がある。面倒だなと思いつつ、フィオは子供の方に向き直った。すると、子供の方も理解しているようで、怯えた顔をしている。さっきの男達への脅しが過ぎたか？　逃げられても困るので、フィオは、なるべく穏やかに尋ねた。

「このへんに釣りできるとこ、あると？」

「「……？」」