【完結】禁欲したら異能者に

第四部

第30話 クーデター開始

　物心がついたときには、もう少年はその施設にいた。

　外の世界のことなんて、何一つ知らなかった。

　施設は「孤児院」と呼ばれていた。

　そして少年もまた、両親に捨てられたらしかった。

　少年は「普通」が分からなかった。

　笑うタイミングも、泣くタイミングも、人との距離感も。

　だから少年は、周囲の誰かのまねをして生きていた。

　みんなが笑えば笑い、黙れば黙る。ただの影のような存在だった。

　ただ、その孤児院は特殊だった。

　そこにいた誰もが、ただの孤児というわけではなかった。

　ある日――物心がついたばかりの頃――友達の一人が、少年の目の前で腕をぐにゃりと伸ばして見せた。

「見て見て、こんなに伸びるんだよ！」

　いま考えれば異常だとわかる。ただ、そのときの少年は、驚きよりも先に、「それが普通なんだ」と思った。

　外の世界を知らない少年にとって、それは“その子の個性”ではなく、“人間としての仕様”のようなものに見えたのだ。

「俺もできるかな？」

　そう言って、まねをして手を伸ばした。すると――少年の腕も、ぐにゃりと伸びた。

　その子は目をまんまるにして驚き、そしてすぐに大笑いして、

「すごいじゃん！　一緒だね！」と喜んだ。

　少年たちは笑いながら、寮母さんに腕を見せに行った。

　だが――

　寮母さんは、笑わなかった。

　驚き、何も言わずに少年だけを連れて、知らない場所へと連れて行った。

　階段を下り、鉄の扉を抜けると、そこはまるで病院のような白い部屋――実験室だった。

　それから、一か月。

　少年はそこに閉じ込められ、

　次々と友達の「能力」を見せられては、同じことができるかと聞かれ続けた。

　火を出す子、空中に浮く子、物を破壊する声を持つ子。

　そのたびに少年は、まねをした。触れて、想像して、模倣した。

　そう、少年の能力は「模倣（ものまね）」だった。

　ただし、それには条件があった。

　その相手を「友達」として親しく思っていること。

　そして、触れること。

　この二つがなければ、力は発動しなかった。

　だが、力を知った友達たちは、次第に少年を避けるようになった。

　模倣は、奪うことと同義だった。

　力は、カーストだった。

　誰よりも自分が強くありたい子たちは、少年を敵視した。

――だから、少年は逃げた。

　遠くの中学に進学した。そこでは、少年のことを誰も知らなかった。

　少年はなるべく目立たず、なるべく普通に生きるよう努めた。

　そして、やっとできた。

　“普通の友達”。

　能力なんか持たない、ただの、少年と一緒にバカな話をして笑ってくれる、普通の親友。

　だが――

　その普通の親友は、ある日突然、能力に目覚めた。

　その力を、初めて見た瞬間――

　少年は、心の奥が震えるのを感じた。

　その親友の能力は、間違いなく最強だった。

　炎でもない、雷でもない。

　それはもっと根源的で、もっと原始的な、破壊そのもの。

　あらゆるものから自分を守りながらも、周りをすべて潰していく「終わりの力」。

「これだ」

　ずっと、探していた。

　人脈を広げて、自分の能力が模倣だとばれないように気をつけながら、能力者の集まる噂の街や、インターネットの裏フォーラムを渡り歩いていた。

　さっき、少年と彼――唯一無二の親友とは、喧嘩をしてしまった。

　少年がその最強の能力を使って、行おうとしている計画を話した。

　ついてきてくれると思った。けれど彼は拒絶した。

　そして、少年たちは――絶縁した。

　また、少年は一人になった。

　だが、ここで止まるわけにはいかなかった。

　普通の暮らし。

　笑い合う日常。

　親友との時間。

　すべて捨てる。

　あの日、少年を「道具」としか見なかった施設の研究者たちの顔が、脳裏に焼き付いて離れなかった。

　少年の能力を知って、恐れ、閉じ込め、実験動物のように扱ったあの人間たち。

　その全てが、“政府”の下部組織だった。

　この国は、能力者を人として見ていない。

　生きた兵器としか思っていない。

　少年は、もう誰かの武器にはならない。

　ならば――俺自身が、すべてを壊す兵器になってやる。

　少年は、カメラの前に立った。

　占拠したテレビ局、そこの局員たちを脅し、ライブ配信を開始した。

　顔も名前も隠さず、すべてを曝け出して。

　少年が選んだ、最後の“普通ではない生き方”だった。

「俺は、高木真司。あらゆる能力を模倣し、使いこなす能力者だ」

　息を整え、迷いをすべて断ち切った。

「昨日の八王子の森林エリアを荒野にしたのは、俺の能力。

　この世界を蝕む、非人道的な能力者開発機関――日本政府のすべての極秘施設を、

　これから、ひねりつぶす。」

　目を細め、カメラの向こうの“世界”に向けて、少年―高木真司は微笑んだ。

「――クーデターを開始する」