やさしいお話（短編集）

①泥んこの少年

　少年は、もう長いあいだ泥まみれでした。どこまでが自分の身体なのかさえ、わからなくなってしまっていました。

　重たい足取りで道を歩いていると、ぴょんぴょん跳ねるウサギさんがやってきました。

「やあ、どうしたんだい？　元気がないね」

「うまく歩けなくてさ。ウサギさんみたいに跳ねられたらいいのに」

「じゃあ、跳ねてごらん！　僕がその足を作りかえてあげよう」

　ウサギさんは、少年の足についた泥を取ったり付け足したりして、自分のような丈夫な跳ね足を作ってくれました。

　けれど、少年は跳ぶことができませんでした。それはまるで、自分の体じゃないような違和感があったのです。

　また一人、ぽつりぽつりと歩いていると、空をパタパタ飛ぶトリさんが降りてきました。

「やあ、どうしたんだい？　浮かない顔をしてる」

「うまく歩けなくて……。トリさんみたいに飛べたらなって思って」

「だったら、飛んでごらん！　僕が君の腕を作りかえてあげよう」

　トリさんは、少年の腕についた泥を取ったり付け足したりして、大きくて立派な翼を作ってくれました。

　でも、やっぱり飛ぶことはできませんでした。慣れない翼は動かすこともままならず、少年にはただの重荷にしか思えなかったのです。

　少年は川へ向かって歩き出しました。自分の身体があまりに不自由で、本当にこれは自分の体なのか、確かめてみたくなったのです。

　川べりに立ち、水面をのぞきこもうと身を乗り出したとたん、泥の重みに耐えきれず、どぼんと水の中に落ちてしまいました。不格好な体であがきながら、あっぷあっぷしていると、サカナさんが泳いできて言いました。

「ずいぶん重そうだね。しばらく流されてごらん。溺れないように、僕がそばにいるからさ」

　少年は、川の流れに身を任せました。ごうごうと流れる水の中で、身体にこびりついていた泥が少しずつ剥がれ落ちていきます。そして、すっかり本来の姿になるころ、サカナさんは少年をそっと岸へ送り届けてくれました。

　地面に立ったそのとき、少年は気づきました。身体が、驚くほど軽くなっていることに。

　もう、自分の姿を確かめる必要なんてありませんでした。軽やかに地面を踏みしめる足取りが、何よりも「自分らしさ」の証だったのです。