恋愛アバター

４

　隣に座るミーナは二言三言、言葉を交わした後、黙り込んでしまった。

　バイトが忙しくてログインできずにいたが、ようやく時間が出来た日曜の夜。

日曜なだけあって、多くの人がログインしており、ミーナを見つけてもコミュニティの人と話していて、二人になるタイミングが掴めなかった。困り果てていると、ミーナから声を掛けてきてくれたのだった。

　ミーナから声を掛けてきたということは、話したいことがあるんじゃないかと、緊張する。もし、カミングアウトされるなら今だ。

「ニッシー、最近ログインしてなかったけど、どうしたの？」

　緊張している西野に比べると、ミーナは普段通りだった。

「バイトが忙しくてさ。ミーナはずっといたの？」

「うん。毎日来てるよ。ニッシーがいなくて寂しかった」

　こちらを見て微笑むミーナは天使のようだった。実際、天使の輪のアイテムを身につけている。課金して手に入れたらしい。

「話したいことがあるんじゃないの？」

「え？」ミーナは困り顔を浮かべている。どんな顔でも可愛い。

「いや、二人きりになったのは、そういう理由じゃないかと思って」

　ミーナは首を傾げる。

「お砂糖になったんだから、二人きりになりたいと思うのはおかしい？」

　俺は両手を振った。勢いよく手を出したから、机に軽く手をぶつける。そもそも、フルトラを使ってないので、アバターに反映されない。

「いやいや、おかしくない。嬉しいよ。二人で話せて」

　やっぱり、南じゃないのかもしれない。こんなに可愛い子が南だなんて、信じられない。いや、でも、と頭に疑念が浮かぶ。

「良かった。私も嬉しい」ミーナは微笑んで、俺の手を握る。感触はないのに暖かい。

「ミーナってさ、ボイチェンは使ってるの？」

　思いついたことが、そのまま口から出た。これは南じゃない、確信が欲しくて、ついストレートな聞き方になってしまった。

「ボイチェン？使ってないよ」ミーナは不思議そうな顔でこちらを見ている。

「どうしたの急に？さては！私がおっさんかもしれないとか思ってるんだ」

「いやいや、違う違う。可愛い声だから、ボイチェンでも使ってるとしか思えなくてさ」

　使っていない、一瞬、ぬか喜びしたが、嘘かもしれないと頭に浮かぶ。しかし、それが伝わったかのようにミーナが言う。

「そんなに気になるなら、スマートフォンで話してみる？」

「スマホで？」

「だって、パソコンに繋いだマイク音声しか加工できないでしょ？スマートフォンで話せば、ボイチェンは機能しないから、証明できるんじゃない？」

　ミーナの案は名案だと思った。これなら、ボイチェンの疑惑は晴らせる。なにより、この提案自体、ミーナがボイチェンを使ってないからこそではないか。

　ミーナはどう？と言いたげに、こちらを見つめてくる。

「通話してみたい」

「オッケー。今、送るＩＤに電話掛けてみて」

　ミーナがそう言うと、チャットメッセージにＩＤが送られてきた。普段使いのメッセージアプリのＩＤらしい、西野も使用しているアプリだ。アプリをスマートフォンで起動して、ＩＤを打ち込むと、「ミーナ」というアカウントが表示された。名前もプロフィール写真も間違いなくミーナだった。緊張しながら、通話画面を表示させ、通話をタップした。コール音がなっている間、ミーナ専用のアカウントがあるんだなと思う。

[もしも～し。ニッシー？聞こえる～？]声を聞くと、ホッとした。ミーナの声だ。

[聞こえる。ちゃんとミーナだ]

[ボイチェンなんて使ってない。地声とは言わないけどさ、少なくともおじ声ではないでしょ？]

[うん、なんかごめん]

[謝らなくてもいいよ。あのね、ニッシーに言っておきたかったことがあるんだ]

[言っておきたかったこと？]なんだろうか、考えるが内容は思い浮かばない。

[ニッシー、私のことをさ]

ミーナはそこで言葉を切った。なに、と聞こうと口を開いたと同時にミーナは言う。

[見つけてみてよ]

[どういうこと？]

[そのままの意味。今日はこのまま落ちるね、バイバイ]

　ミーナはそう言って通話を切り、ＶＲＣｈａｔもログアウトしていた。静かになった部屋で俺はニーナのプロフィール写真を眺めていた。