夢を忘れた少女と死者の王国ネバーランド I 焔に眠るジャンヌ・ダルク

プロローグ

——燃えている。

炎が、肌を裂く。

髪が焦げ、骨の奥まで焼けていく。

誰かの名を叫ぶ声が、遠くで響いていた。

「神よ……この命を、あなたに返します」

焔のなかで、少女はひとり、祈りと共に立ち尽くしていた。

それが“ジャンヌ・ダルク”という名前だと、私はあとになって知る。

でもそのときの私は、ただその痛みと絶望を、他人事ではなく“自分のこと”として感じていた。

——これは夢なんかじゃない。

そう思った。

＊

目が覚めたとき、私はその夢のことをほとんど覚えていなかった。

焼け焦げる匂い、肌の痛み、祈るような誰かの声。

断片的な感覚だけが、胸の奥に引っかかっていた。

けれど、どうしても思い出せなかった。

夢だったのか。現実だったのか。

それとも、そのどちらでもなかったのか。

＊

「夢は未来の地図よ」

子どもの頃、祖母はよくそう言って私の頭を撫でてくれた。

歴史が好きだった。

年表の隙間に埋もれた名前を拾いあげて、その人が“どんな風に死んだのか”を考えるのが好きだった。

でも今の私は、夢を信じなくなった。

見ていたとしても、目が覚めたとたんに手放してしまう。

それが“夢を見ない”ということなのだと、今なら分かる。

亡くなった祖母の屋敷で、埃をかぶった箱を開けたあの日——

私は、“そこ”へ連れていかれた。

——空を飛ぶ少年。

——焔に焼かれる少女。

——名前を失った死者たちの島、ネバーランド。

歴史の中で非業の死を遂げた英雄たちは、

夢の終わりでまだ、誰かに名を呼ばれるのを待っている。

これは、夢を忘れた私が、忘れられた魂たちと出会い、

彼らの物語を“解放”していく旅のはじまり——