零距離、君と僕の距離

第1話 零距離、君と僕の距離

　春の風が校庭を吹き抜け、桜の花がふわりと舞い散る。

　新しい季節が、俺、月島凪（つきしまなぎ）の高校生活を迎え入れた。

　入学式を終えた後、俺は新しい教室へと向かう。

　期待と不安が入り混じる気持ち。新しいクラス、新しい友達。

　どんな一年になるのだろうか。

　しかし、ふと感じたのは、まるで懐かしさのようなもの。

　この教室、この空気――どこかで見たことがあるような気がする。

「月島凪くん、君の席はここだ。」

　担任の先生の声に従い、俺は自分の席へと向かう。

　そこに座っていたのは、白い髪をした少女──だった。

　彼女は、一瞬だけ驚いたように目を見開き、すぐに無表情に戻した。

　その瞬間、俺は胸の奥にわずかな違和感を覚える。

　見覚えがある。顔、姿、──でも、それが誰だか思い出せない。

「……氷室？」

　凪は思わず名前を口にした。

「え？」

　彼女は少しだけ反応して、俺を見つめた。

　彼女の目には、一瞬驚きと戸惑いの色が浮かんだが、すぐに冷静に戻る。

「なぎくん。久しぶり。」

　その声には、どこか冷たさを感じた。けれど、どこか懐かしい響きがあった。

　それと同時に、確信した。

　そう、彼女は小学校の頃、俺の近所に住んでいた幼馴染。氷室零（ひむろれい）だ。

　しかし、氷室の家は数年前に転勤で外国へ行き、それ以来会うことはなかった。

　凪が覚えているのは、子供の頃の、元気な氷室の姿だけだった。

「まさか、また会うとは思わなかったな。」

　俺は少し照れくさそうに言う。

「お前、帰ってきたんだな。」

　氷室は冷静に答える。

「うん。家の都合で戻ってきた。しばらくはここで過ごすことになった。」

　その話を聞いて、俺は不思議な気持ちを抱えたまま、黙っていた。

　小学生の頃、一緒に遊んだ記憶はある。けれど、今の氷室はどこか違って見えた。

　あの頃の明るい雰囲気はなく、どこか冷たい印象を与える。

　しばらく沈黙が続いた。

　俺は彼女が何を思っているのか、うまく掴むことができなかった。

　授業が始まり、二人は黙って授業を受けていた。

　氷室はまるで誰かと話すかのように、無表情でノートを取る。

　その姿は、まるで周りの人間を遠ざけるような冷たさを感じさせる。

　放課後、俺は数少ない友達兼親友の高橋直人（たかはしなおと）に声をかけられた。

「おい、凪！ さっきの子、隣の席の子、誰？」

　直人は興味津々に言う。

「あぁ、氷室零だ。」

　凪は少し考えた後、そう答える。

「昔の幼馴染だけど、あんまり覚えてないんだ。」

「幼馴染か！ なんだ、ちょっと気になるな。」

　直人は笑顔で言った。

「でも、なんか冷たくないか？ すげぇクールな感じするけど。」

「うん、確かに。」

　凪は言いながら、氷室のことを思い返していた。

　子供の頃は元気で、少しおてんばな女の子だったのに、今はどうしてこんなに冷たい雰囲気を纏っているのか、俺には理解できなかった。

　そのまま二人で教室を出ようとしたとき、ふと後ろから声がかかった。

「月島くん、ちょっといい？」

　振り返ると、そこには氷室が立っていた。

　その目は冷静で、まるで彼女がずっとそこにいたような、無言の存在感を放っていた。

「なんだ？」

　俺は少し驚きながらも、声をかけた。

「明日、昼休みに体育館に来てほしい。」

　氷室は淡々と話す。

「ちょっと話がある。」

　その言葉に、俺は一瞬戸惑った。

「話って……何の？」

「それは、来てから話す。」

　氷室はそう言って、すぐに歩き出した。

　俺はその背中を見送りながら、ふと胸の奥に不安と期待が入り混じった感情を抱いた。

　――明日、何が待っているのだろう。