第36話 音のない拍手
体育館を出たあと、風が頬に当たって、ようやく呼吸が深くなった。
ステージに立っていた間は、自分がどれだけ息を止めていたのか、まるでわからなかった。
でも今、外の空気が肺を満たすたびに、「終わったんだ」と実感する。
足元のアスファルトには夕日が伸び、赤く色づいた落ち葉が風に揺れていた。
どこからか文化祭の音楽や歓声が聞こえてくる。
でも、ぼくの中に残っていたのは、静けさだった。
「声、届いたよ」
イヤホン越しにピコが囁く。
その声も、いつもより少し、優しく聞こえた。
「……ありがとう、ピコ」
ほんとうに伝わったのか――
その確信は、まだなかった。
拍手が鳴り響いたわけでもない。
誰かに駆け寄られて「よかったよ」と言われたわけでもない。
でも、あの一瞬の沈黙だけは、ずっと頭の中に残っている。
“誰かが、聞こうとしてくれていた”
あの静けさは、拒絶ではなく、受容だった。
そのとき、スマホに通知が届いた。
【@3B_sakura：さっきの1年3組の人、名前わかんないけど…
話、なんかすごくよかった。なんでだろう、すごく、ちゃんと届いた感じ。#文化祭】
その一文が、胸の奥にしみ込んだ。
名前は知られなくても、
声と想いは、ちゃんと誰かの“心”に触れた。
それが、ぼくにとっての「拍手」だった。
「ピコ、今読んだツイート、保存して」
「保存完了。タグ解析中……“#文化祭”内での共感指数、上昇中」
ピコの声がいつもより嬉しそうに聞こえたのは、気のせいじゃなかった。
スマホを見ながら歩いていると、Aが待っていた。
自販機の前、ジュースを2本手に持って。
「はい、お疲れ。あんま冷えてないけど、気持ちってことで」
ぼくは受け取って、プルトップを開けた。
「どうだった？」
そう聞かれて、少し迷ったあと、ぼくは答えた。
「……音は、あんまり覚えてないけど、
言葉はちゃんと、外に出た気がする」
「それはつまり、成功ってことだな」
Aがにやっと笑った。
「ステージ、すごかった。
言葉がさ、“ああ、この人、いま自分の足で話してる”って感じだった」
“自分の足で話す”――
その言い回しに、なぜだか少し胸があつくなった。
たぶんそれは、“逃げずに、地面を踏みしめた感覚”に近いからだと思う。
「ほんとはさ、途中で原稿読みそうになった」
「でも、閉じたよな。あれ、びっくりしたわ。
“本番で一番勇気出した瞬間”大賞、あげたい」
ぼくは、缶のジュースを持った手で、少しだけ笑った。
勇気なんて、自分には無縁だと思ってた。
でも、あの日、声を録りはじめたあの夜から、
きっと少しずつ変わっていたんだ。
ステージ袖に戻ったとき、校長先生が待っていた。
「お疲れさま。……よくやったね」
それだけ言って、ぼくの肩にそっと手を置いた。
言葉が少ないのが、逆にありがたかった。
たぶん、校長先生にも、あの“沈黙”は届いていたんだろう。
声にならない拍手。
音のない賞賛。
そういうものが、ちゃんと存在するんだと、ぼくは初めて知った。
帰り道、ピコがぽつりと言った。
「今日の記録、ぜんぶ保存したよ。
“君が声を持った日”のアーカイブ。何年経っても、再生できるようにする」
「うん……でも、できれば、それを“更新し続ける日々”にしたいな」
「“声を出せた”じゃなくて、“声を出し続けられる”ように？」
「そう。今日が始まりだから」
夜の空に、星がひとつだけ出ていた。
ピコが言う。
「拍手の音はなかったけど、
君の声は、静かに心の奥を叩いてた。
だからこそ、“音のない拍手”になったんだよ」
ぼくは、夜風のなか、深くうなずいた。
その“無音の重み”が、
ぼくにとっての最高のごほうびだったから。
（第37話「システム更新通知」につづく）
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