名前のない絆に、光が射す

第二十二章 主従の境界線、その先にあるもの

「再契約の通知……？」

　早朝、学院中に届いた一斉通達は、光莉の心を重く沈ませた。

《制度調整に伴い、主従契約を有する全ペアは、再契約の意思確認および手続きを義務とする》

　書面には、淡々とした文字でそう記されていた。

　あまりにも事務的な文面。けれど、その一文が持つ意味は重い。

　再契約――すなわち、主従関係を“改めて制度として更新する”ということ。選択し直すのではなく、形式に従い、署名と魔術式で明文化するという話だ。

（いまさら、何を……）

　光莉の胸がざわついた。

　今の自分たちは“主と従”でありながらも、かつてのような制度の型に収まってはいない。何かを命じる関係ではなく、互いを選び続ける関係になりつつあった。

　なのに、ここで“再契約”という言葉が差し出される。

（……それをしてしまったら、また“型”に戻ってしまうんじゃないか）

　混乱のなか、優里奈がそっと耳打ちしてきた。

「制度を強化するってことは、“関係を定義し直せ”っていう圧力になるわよ」

「あなたたち、今のままだと“主従の枠にいない”って見なされるかも」

　言いながら彼女は真っすぐに光莉を見る。

「中途半端なままじゃ、崩れるわよ。何か、明確にする覚悟が必要になる」

　その言葉に、光莉は何も言えなかった。

　講義後、奏和も同じ通知を受け取っていたことが分かった。彼はその紙をただ机の端に置いたまま、無表情だった。

「……再契約を、どうするか」

　光莉が問うと、奏和は一瞬だけ目を伏せてから、静かに答えた。

「形式としては、必要ない。ただ、君が不安なら、応じてもいいとは思っている」

「でも、それが“主従の定義を固めるためだけのもの”なら、私たちにとっては意味がない」

（……それが、あの人の答え）

　誠実だった。けれど、そこにあったのは“私が不安なら”という条件。それが逆に、光莉の中に揺らぎを呼び込んだ。

（私は、“結ばれていない曖昧さ”が怖いのに）

（でも、制度に縛られたくもない）

　わからなかった。自分は何を望んでいるのか。それすら見えなくなるほど、今の関係は言葉にできない形をしていた。

　そんな中、光莉は祐策に声をかけられた。

「再契約、悩んでるんだろ？」

　唐突な言葉だった。でも、それが返って光莉の内側を突いた。

「……どうして、分かるんですか」

「君、最近“言葉を慎重に選びすぎてる”から。そういうときの君は、いつも“本音”を閉じ込めてる」

　苦笑まじりに言われたその一言が、じんわりと響いた。

　ふたりで歩く廊下。柔らかな日差しが射し込む窓辺に差しかかると、祐策がふいに言った。

「“境界線”ってさ、不安を守るためのものなんだよ」

「主と従っていう枠も、上と下っていう線も、みんな“安心”するためにある。でもね、線のこっち側にいたら、絶対に“対等な対話”はできない」

　光莉は立ち止まり、祐策の横顔を見た。

「君は、今その線を越えようとしてる。だから、怖い。でも……“越えた先”には、線の向こうからしか見えない景色がある」

　その言葉は、光莉の胸の奥に灯をともすようだった。

　祐策と別れたあと、光莉はひとり自室に戻った。窓を開けると、春と夏の間にある風が、カーテンを小さく揺らした。机の上に置いたままの再契約書類が、その風にふわりと浮き上がる。

　目を閉じれば、昨日の奏和の言葉が蘇る。

　――形式としては必要ない。君が不安なら、応じてもいい。

　その優しさが、今は逆に苦しかった。彼の言葉はいつも、光莉に選択の余地を残してくれる。けれど、それは時に“自分がどうすべきか”という重荷にもなる。

（本当は、ただ「しよう」と言ってくれたら、私はそれで安心できたのに）

（でも、そんな安心じゃ、きっとだめなんだ）

　カーテンの揺れる音に背を押されるようにして、光莉はペンを手に取り、手紙を書き始めた。

　文字は震えず、言葉も止まらなかった。

　――あなたが“主”としてではなく、“奏和”として私を見てくれるなら、私は境界線の先に立ちたい。

　それは祈りではなく、選択の表明だった。主従の制度に守られずとも、あなたの隣に立ちたい。そう望む“私自身”の意思だった。

　翌朝、光莉はその手紙をそっと奏和の机に置いた。

　何も言わずに立ち去ったが、心の中には、張り詰めた弓のような緊張があった。これで、すべてが変わるかもしれない。

　その日の午後、再契約の意向確認のための会議が開かれた。

　学院上層部による形式的な儀式のようなもので、壇上には主と従が並び、それぞれの意思を表明する。通常であれば「同意します」の一言で終わる。

　だが、光莉のペア番号が呼ばれても、ふたりは壇上に立ったまま、沈黙していた。

　騒めきが走る。

　そして光莉が一歩、前へ出た。

「――再契約は、行いません」

　一瞬、会場が静まり返った。まるで誰もが、息を飲んだようだった。

　だが、その後すぐに、奏和が隣で同じように前に出る。

「私たちは、制度の枠でつながる関係ではないと判断しました」

　その言葉に、ささやきと動揺が広がる。だが光莉は、もう視線をそらさなかった。壇上から降りるそのとき、誰かが「契約解除か」と呟くのが聞こえた。

　だが光莉は心の中で、はっきりと答えていた。

（違う。“自由契約解除”になっただけ。私たちは、自分たちの意思で“関係を結び直した”）

　会議後、講堂を出ると、淡い夕焼けが学院を染めていた。光莉は回廊の外れで佇んでいた奏和に声をかけた。

「……終わりましたね」

「終わった、な」

「でも、“何か”は始まった気がします」

　ふたりの間に、ふっと風が吹いた。風の中に、何かがほどけていくような、そんな感覚があった。

「今の私たちって、どういう関係なんでしょう」

　光莉の問いに、奏和は少しだけ考えて、ふわりと微笑んだ。

「“説明できない関係”ってのも、悪くない」

　その笑顔を見た瞬間、光莉は、ようやく深く息が吸えた気がした。

　制度が定める形ではない。言葉で定義できる役割でもない。

　けれど、それでも続いていく。信頼と、選択と、ふたりの意志が編んだ、確かな関係。

　――第二十二章　終