VOCALIST

第2話：学級委員選挙

「では、今日のHRでは、学級委員を決めます。誰か立候補はいますか？

…いないようですね。では推薦で２名以上候補を挙げてください」

担任の言葉が静かに響いた瞬間、教室の空気がわずかに揺れる。

（誰がやる？男子？女子？）

誰もが顔を見合わせ、微妙な沈黙が生まれる中、ふいに声があがった。

「舞依ちゃんとか、よくない？」

「成績トップでしょ？見た目も完璧だし、委員長っぽい！」

男子と女子数人の声が重なり、教室の中で舞依の名前が飛び交う。

舞依は顔を少しだけ上げ、微かな戸惑いを滲ませた。

（また、そうなるのね……）

しかし、次の瞬間――別の声が響く。

「じゃあもう一人は…琴音ちゃんとか！」

「賛成〜！琴音ちゃんなら楽しそう！」

「うんうん、場も和むし絶対いい！」

琴音は前髪を指先で遊ばせながら、わずかに目を瞬かせる。

「え〜わたしぃ？できるかな〜♡」

その声は、驚きを含みつつも、どこか満更でもない響きを持っていた。

――こうして、候補は舞依と琴音そして男子一人。

舞依は、小さく息を整えながら口を開く。

「…私でよろしければ、僭越ながらやらせていただきます。」

琴音も続く。

「じゃあ、私もがんばる〜♡」

男子生徒は、落ち着いた声で「よろしくお願いいたします。」と一礼する。

担任が、穏やかに告げた。

「では、投票に移ります。無記名でお願いします。」

その瞬間、舞依は静かに息を飲み込む。

（…わたしは、本当は誰かをまとめるタイプじゃない。でも、“ちゃんとしてる人”って、いつも委員長にされる）

（琴音……変わったな。昔はあんなに静かで、目立たない子だったのに。）

中学時代の琴音は、教室の片隅で本を読んでいるような存在だった。

クラスの賑やかな話題には入らず、先生の質問にも必要最低限しか答えない。

それが――高校に入ると、まるで別人のように変わった。

軽やかな笑顔、小悪魔のような仕草。

陽キャ男子とも気さくにおしゃべりし、

教室の中心にいることが当たり前になっていた。

舞依は、その変化をただ見ていることしかできなかった。

対する琴音もまた、舞依への複雑な感情を抱えていた。

指先で机の縁をなぞりながら、わずかに息を止める。

（ここで勝てば、舞依に“勝てた”ことになる。）

（あの子は静かにしているだけで評価される。

でも私は、必死に変わって、ようやくここまできたのに。）

琴音が、背筋を伸ばし直す。

まるで自分自身に、「ここで負けるわけにはいかない」と言い聞かせるように。

唇の内側をそっと押し当てるように噛む。

そして、視線を教室の隅へと流した後、わずかに目を伏せる。

「票数は、舞依さん16票、琴音さん15票、男子さん9票

……1票差で、舞依さんが委員長、琴音さんが副委員長に決まりました」

静かな拍手が広がる。

それは、歓声ではなく、形式的なもの。

舞依は微かにお辞儀し、

「……よろしくお願いいたします」

とだけ言った。

その瞬間、琴音は柔らかく笑う。

「さっすが、舞依ちゃん♡ 頼りにしてるね〜」

その声は軽やかで明るい。

けれど、舞依には、その笑顔はどこか舞台メイクのように感じられた。

飾られた表情――緻密に作られた演技のような、違和感。

（今の笑顔、目が笑ってなかった。“本当の笑顔”じゃなかった気がする。）

放課後、最後のチャイムが鳴ったあとも、舞依は教室に残っていた。

机の上には、配られたばかりの資料が広げられている。

今週の予定、各委員の決め方、ホームルームの進行案――

やることは山積みだった。

「舞依さん、琴音さん、ちょっといいかな」

担任の先生が、柔らかく声をかけた。

舞依と琴音は、どちらからともなく自然と横並びになった。

「今週中に、クラスの委員決めと日直表の作成をお願いしたいんだ。

わからないことがあれば、いつでも相談してね」

先生は穏やかな微笑みを浮かべ、教室を後にした。

舞依は、資料を一枚ずつめくりながら、小さく息を吐く。

（今週中に…？）

任された責任が嫌なわけではなかった。

でも、期日が短いというプレッシャーが、胸にズッシリと重くのしかかる。

そのとき、隣にいた琴音が、にこっと笑って言った。

「ねぇ、舞依ちゃん。分担しよ？わたし、日直表の作成やるから、舞依ちゃんは委員の決め方をまとめて♡」

舞依は、思わず琴音を見た。

茶化しているようでいて、その目は意外とまっすぐだった。

「……いいの？でも、資料まとめるの今週中よ。一人じゃ大変じゃない？」

琴音が、ウインクしながら、ニッコリ微笑んで言う。

「もちろんっ。委員長と副委員長なんだから、支え合わなきゃねっ♪でも修正はお願いね♡」

「……ありがとう。」

舞依は、ちょっぴり微笑んだ。

琴音は、嬉しそうに、資料の一部を手に取る。

静かな教室。

２人の他は、もう誰もいない。

西日が差し込む窓の向こうでは、春の風が木々を揺らしていた。

淡いオレンジ色の光が、二人の影をゆっくり伸ばしていく。