白妙雪花咲姫 異邦戦記譚 〜「神は全知全能にしてただ一人」の異国の地で、失った信仰と神体とを取り戻す。そのためなら女勇者でもアイドルでも何だってやってやる 〜

第11話 絶対神の支配

「……無理？　信仰を集めることが、できない……？」

　こくり、とローウェンは無言で首肯する。

「あ、あの、それは……如何なる理由で？」

「あんた、この地には競合するような神はいなさそう、ってさっき言ったよな？」

「然り！　されど……正直、不自然にすら思うておりました。町、港にも、海にも……この地には神の気配がない……息吹一つ感じられぬのです」

「……ところがねえ、いるんだよ。競合することすら許されないほどの、文字通りの絶対神が」

「なっ……。絶対、神……？」

　そのような単語、聞いたことも無い……とでも言わんばかりの表情で、絶句する雪花。

「し、して、その神の名前は？」

「さあ？」

　一瞬、完全なる沈黙が場を支配した。

「さあ？　……とは。絶対の神の名を知らぬと？　そのような……」

　言い切る前に、ローウェンが口をはさんだ。

「戒律に曰く。みだりに神の名をとなえるべからず。敢えて神の名を言うなら、『神』、かな。神は唯一にして絶対。だったら名前なんてわざわざ呼ぶ必要ないよね？　この国で神と言ったら、それは神のことなんだよ。言ってること、わかる？」

「い、意味が……。現に神が、あなたの眼前に居るではありませぬか！　私だって神です！」

　バッ、と。

　ローウェンが、視界の雪花の口に蓋をするかのように、「おっと」と右手を突き出す。

「俺の前だからいいけど、この国で迂闊に神を名乗らないでくれよ？」

「なっ……」

「さもないと、首が飛んじゃうよ。法でそう決まってる」

　この国で自身を神と騙り、まやかしの教えを流布する者は『異端者』として極刑に処されることになっている。ローウェンは淡々と事実を伝えた。

　雪花の声が、震えているのがわかる。絶望からなのか、怒りからなのか。はたまた、その両方か。

「そ、そんな……そんな横暴な！　確かに神としてこの場に在りながら、この国では、神を名乗ることも許されぬと！？　『騙る』とは？　『異端者』とは？　如何なる了見ですか！　私は、存在することすら許されないと申すのですか！？」

　胸に手を吸えながら、見せたことも無いほど感情的になる。

　やっぱり、そういう反応になるよねと、ローウェンは瞳を閉じ、ううむ、と唸った。

「……聖ミュリエール教」

「えっ……？」

「この国を支配している、神の教えだよ。万物の創造主にして全知全能の唯一神。その神の教えを直接聴き、それを編纂したうえで、最初の伝道師になった女性にして、最期は天へと還ったと伝えられる聖女・聖ミュリエール。その名を採って、そう呼ばれている」

「聖ミュリエェル教……。それほどまでに大きな教えなのですか……？」

「大きいどころか。このセンタグランドを含む、大陸のほとんどの国が国教として採用してる。トータルで見た信仰の強さなら、悪いけど東那の神様が束になっても太刀打ちできないほど強大だ。しかも新しい神様を根付かせようと思っても、教会がそれを排除しにくるときた」

　ついに雪花からの反応が無くなった。

「最近は、この国に住む人種も多種多様になってきたから、異教徒が聖ミュリエール教以外の宗教を信仰すること自体は、基本は黙認ってことになってるけど――昔の異端審問全盛期の頃の異端者・異教徒狩り、迫害は、密告制度と相まって、そりゃあもう凄まじかったらしいよ。今でもその名残は残っていて、新しい神を担いで新興宗教を起こし布教を行った者は、極刑。信者にも重い罰が課せられる。悪いが神としてあんたを売り出すことには、協力できない。何より、あんたの身が危ない」

　暫く俯いたあと、雪花は一縷の望みをかけた目で、ローウェンと向き合った。

「……然らば、東那国！　海を渡り、東那国でなら……」

「悪いが、それも無理だ。東那国には俺も是非とも行ってみたいけど、今はダメだ」

　雪花はガタっと椅子から立ち上がると、一際大きな声で、即座に訊いてきた。

「何故（なにゆえ）に！？　私の終の棲家と定めし地に、帰れぬと！？」

「結論を言うと、今のあんたが、俺の魂に寄生しているような状態だからだ。——あんた、今の状態で、俺と離れて顕現できる限界はどれくらい？」

「……正しきは計りかねまするが、半哩（はんまいら）も離れれば、まず身体が維持できぬと……」

「甘く見積もっても半径800ミターか。やっぱり駄目だよ」

　ローウェンは首を横に振った。　

「詳しくは長くなるから話さないけど、今、大陸の人間の東那国の入国には、大幅な制限がかかっているんだ。基本的に、あちらの国からの要請がない場合は、交易の認可を得た商船くらいしか入国できない。それに紛れて入国したところで、密入国扱いだ。国中からマトにされ、布教どころじゃなくなるよ。あっちの国じゃ大陸人は目立ちまくるから、尚更」

「ロウエンが国に入れぬゆえ、即（すなわ）ち、参るなら私独りのみで動けなくては、と……」

「残念ながら。俺の魂から独立してもらわないことにはね。信仰を得る以外の方法で、あんたの魂の力を回復させる必要がある」

「それには……神体である神器を探すほかありませぬ」

「やっぱり、そこに行き着くか……。気が遠くなる話だな。この大陸にあるのかどうかも分からないし。――他に魂の力を回復させる手段とか無いの?」

「其れは……私こそ聞きたき事に……」

　すっかり意気消沈した様子で、雪花は俯いてしまった。

　流石に今日はもう遅い。雪花の憔悴もあって、ローウェンは、黙って話を切り上げた。

　ベッドに雪花を案内し、ローウェンは出ていこうとドアを開ける。出ていく前にローウェンは、雪花に背を向けながら、告げた。

「必ず、何かしらの方法があると思うんだ。考えてみるから、とりあえずあんたは、ゆっくり休んでてよ」

「ロウエン……」

　ローウェンはそれには何も返さず、「おやすみ」と、部屋のドアを閉めた。