「図書委員長の私が異世界に転生した件」

第1話 図書室の不思議な本

　放課後の図書室は、静かだった。

　いや、もともと静かにする場所なのだけど、今日の図書室は、特にひときわ――。

　「……やっぱり、ここが一番落ち着くな」

　図書委員の**紬（つむぎ）**は、誰もいない書架のすき間で、ほっと息を吐いた。

　メガネの奥で、真面目そうな瞳がふっと和らぐ。

　友達は少ないし、おしゃべりも得意じゃないけれど、本の中なら安心できる。

　文字の並びを目で追っていると、不思議と頭がスッキリして、心まで穏やかになるのだ。

　「よし、今日も整理の続き……っと」

　紬は制服の袖をまくって、奥の書架に手を伸ばす。図書室には、まだ誰もいない。

　机には『図書委員活動記録』が置かれ、記録係の仕事を淡々とこなすのも、彼女の楽しみのひとつだった。

　ガラ……。

　いつものように、奥の収納棚を開けたその時だった。

　――カサリ。

　「……ん？」

　棚の奥、誰も手を入れたことのないようなほこりまみれの隙間から、一冊の本が落ちてきた。

　古びた革の装丁。題名も、背表紙も、まったく文字が読めない。まるで何かの暗号のような模様が刻まれていた。

　「……え、これ、うちの本じゃないよね？」

　貸し出しのシールもなければ、分類番号もない。

　他の本とは明らかに違うその重みに、紬は思わず喉を鳴らした。

　ページを開こうと指をかけた瞬間――。

　ビリィ……ッ！

　目の前で、何かが光った。まるで本そのものが発光したように、目の前が真っ白になる。

　「えっ、え、なに、これ――」

　光に包まれ、紬の声が吸い込まれるように消えていった。

　そして。

　「……う、うぅ……」

　目を開けると、空が見えた。

　青い空。高く、どこまでも澄んだ空。

　けれどそこには、見慣れた天井も蛍光灯もない。生温かい風が髪をくすぐり、草の匂いが鼻をついた。

　「えっ、なに……？　どこ……？」

　紬は身を起こして、周囲を見渡した。

　そこは、木々に囲まれた小さな空き地のような場所だった。背の高い草が生い茂り、鳥のような鳴き声が遠くから聞こえる。

　まるで、どこかのキャンプ場……いや、もっと人の手が入っていない感じ。

　「これって……夢？　いや、でも……」

　さっきの図書室、棚、本、光――それがあまりにもリアルだったせいで、ただの夢には思えなかった。

　「……スマホ……」

　紬はポケットを探る。制服のポケットには、いつもの文庫本が入っているだけだった。

　スマホも、財布も、図書カードも、ぜんぶない。

　「え、ウソ……。どうしよう、どうしよう……」

　心臓がドクドクと速くなる。どこだかわからない森の中に、制服姿の中学生がひとり。

　状況が飲み込めないまま、紬はただ呆然と立ち尽くした。

　と、その時。

　カバンが目に入った。

　――落ちていたのは、さっき手に取ったあの本。

　どこからか、一緒についてきたのだろうか。革表紙の重厚な装丁が、やはり不気味なほどリアルに感じられる。

　「これ……が、原因……？」

　恐る恐る手に取ると、何かが違うことに気づいた。

　その本は――明らかに“他の本”と違っていた。

　表紙には、見たことのない模様が浮かび上がっていて、まるで……魔法陣のようだった。

　そして、その下にもう一冊――見慣れた本が顔をのぞかせていた。

　『図解・食べられる野草図鑑』。

　「……え？」

　なんでこんな本が？

　それは、つい先週図書室に返却されたばかりの本だった。

　普段は棚の隅にあるような、アウトドア好きの先生が好んで読むような一冊。

　「まさか……図書室の本が、全部？」

　慌ててカバンを開けると、そこには大量の本が詰め込まれていた。

　栄養学の本、昔話の絵本、応急処置ガイド、物理図鑑、古典の文庫本……。

　そのどれもが、見覚えのある図書室の本だった。

　「え、ええ……？　なんで？　なんで私、図書室ごと持ってきちゃってるの……！？」

　状況は謎だらけだったが、とりあえず一つ確かなことがある。

　「……お腹、すいた」

　そう、空腹だった。

　何はともあれ、この世界（？）で生き残るには、まず食べ物を探す必要がある。

　紬は震える手で『食べられる野草図鑑』を開いた。

　ページの間から、どこか懐かしい紙の匂いが立ちのぼる。

　「……とにかく、読める本があるなら、なんとかなる。……きっと」

　本しかないけど、なんとかする。

　そのときの紬は、まだこの先、自分がどれほど大きな波に巻き込まれていくかを知らなかった。

　ページをめくる手が、わずかに震えていた。

　『食べられる野草図鑑』――その表紙に描かれたイラストが、やけに頼もしく見える。

　「ええと……これは、“カラスノエンドウ”……春に多いって書いてあるけど、似たのが……あ、あった！」

　草むらの中に、小さなマメ科の草を見つける。

　丸く細い葉っぱに、さやえんどうみたいな実。図鑑の写真とそっくりだ。

　「これ、食べられる……んだよね？」

　少し不安だったけど、食べなければ倒れてしまう。

　紬は意を決して、さやの部分をちぎって口に運ぶ。

　……シャリッ。

　青臭いけど、食べられなくはない。苦味も少なく、水分が多い。

　そして、なにより――。

　「……お腹が、ちょっと落ち着いた……」

　その瞬間、図鑑の持つ「知識の力」に、初めて助けられた気がした。

　「よし……よし。次は……火」

　空も少しずつ赤くなり始めていた。夜が来る前に、火を起こしたい。

　寒さがどうなるかもわからないし、虫や動物だって心配だ。

　紬は、もう一冊の本――『図解・キャンプ入門』を取り出す。

　「えっと……火をつけるには……木の枝と、ヒモ、板……？」

　あたりを見渡して、落ちていた木の枝や枯れ草、葉っぱを集める。

　制服のリボンをヒモがわりにして、教本通りに木の棒をゴリゴリとこすってみるが――。

　「……つ、つかない……っ！」

　どれだけやっても、手のひらが痛くなるばかりで、煙すら出ない。

　汗が額をつたって、目に入る。手が痛い。息が上がる。喉がカラカラだ。

　「ダメ……私には……無理……」

　紬はその場にぺたんと座り込み、目を伏せた。

　火すらつけられないなんて――。

　自分は、この世界で本当に、生きていけるんだろうか？

　そのときだった。

　「……なに、してんだ？」

　不意に、背後から声がした。

　振り返ると、そこには一人の少年が立っていた。

　年の頃は紬と同じくらいか、少し上。

　肩まである薄茶の髪と、日焼けした肌。腰には何かの小さな笛のようなものがぶら下がっている。

　「ひ、ひと……？」

　目を丸くする紬に、少年は不思議そうな顔で近づいてきた。

　「ここらで人間見るの、久しぶりだな。……その手、どうした？　まっかっかじゃん」

　「あ……えっと……火を、つけたくて……」

　紬のしどろもどろの説明を聞き終えると、少年は少し黙って、それから小さく笑った。

　「じゃ、オレがつけてやるよ」

　そう言うと、彼は枯れ草の山に手をかざした。

　次の瞬間――。

　ボッ……！

　草の山から、オレンジ色の炎がふわっと立ち上がった。

　「……っ！」

　驚いてのけぞる紬。少年は、肩をすくめて言った。

　「なんだ、火ひとつでそんなに驚くなよ。これくらい、小学生でもできるだろ」

　魔法――。

　目の前の少年は、何の道具も使わずに、火を起こした。

　「……うそ……魔法、なの……？」

　震える声でそう問う紬に、少年は少しだけ目を細めて言った。

　「ああ。ここじゃ、魔法使えなきゃ何もできねえからな。……お前、火ひとつ起こせねーって、もしかして“欠落者”か？」

　“欠落者”。

　その言葉が、紬の胸に冷たく刺さった。