零落遊戯（レイラクパラドクス）──夢幻泡影×無限抱擁

第1話 泡影の予兆

　思えば、あの日から世界の色は少しずつ剥がれ落ちていた。

　九十九爽は、その変化に気づいていたはずだった。

　何気ない日常の光景が、どこか "薄い"。

　感情の輪郭が、まるで霧に包まれたように曖昧。

　朝焼けの中、窓辺に立つ。空は赤いのに、心はどこか灰色だった。

「……また、夢を見た」

　呟く声が、硝子のように冷たい空気に消えていく。

　その夢には、名も知らぬ少女たちが現れた。

　それぞれが違う色を纏い、違う言葉を持ち、違う悲しみを抱えていた。

　そして最後に現れる、白い指先。

　触れた瞬間、夢は砕け、目覚める。

　誰かが——泣いていた気がする。

　——それが“始まり”になるとは、まだ気づいていなかった。

◆

　爽の通う学園は、見慣れた制服と見慣れた朝の雑音で包まれていた。

　けれど、その中心に、見慣れない違和感があった。

「おい、聞いたか？　また転入生だってよ」

「マジで？　この前も来たばっかなのに……」

　その言葉が、どこか不自然に響く。

　まるで“定期的に設定された変数”のように。

　爽は窓際の席で、目を伏せたまま朝の空気に耳を傾けていた。

　そうして始業のチャイムが鳴る直前、教室の扉が開く。

「はぁい。あたしが新しい転入生、田柴芹那。よろしくね〜？」

　その瞬間、時間が歪んだ。

　言葉ではない“何か”が、脳の深部で跳ねた。

　視線が合う。

　燃えるような瞳、勝ち気な笑み。

　だが——その奥にあったのは、火ではなく、

　どこまでも冷たい、灰色の氷だった。

　照応。

　それが最初だった。