ふたりのキッチンには恋が足りない

第18話｜ラーメンと、約束の場所

夜の静けさ。

薄明かりの中で、ふたりの部屋はいつもよりひんやりしている。

仕事や学校が終わったばかりの、少し疲れた身体を優しく包み込むのは、あたたかいラーメンの香り。

「ラーメン、食べたい？」

日向がぼそっと言うと、楓は嬉しそうに頷いた。

「うん、でも、今日はちょっと特別なやつにしよう」

コンビニで買ってきた、少し高めのラーメン。

けれど、ふたりの間には何かしら少し切ない、重たい気持ちが流れ始めていた。

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今日のレシピ｜ラーメン（こってり豚骨風）

材料（2人分）

* ラーメンの麺（インスタント） … 2玉

* 豚骨スープ（インスタント） … 2袋

* チャーシュー（市販） … 4枚

* ゆで卵 … 2個

* 青ねぎ … 適量

* メンマ … 適量

* 白ごま … 少々

* 海苔 … 2枚

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作り方

1. スープを作る

鍋にお湯を沸かし、豚骨スープの素を入れてよく混ぜる。

少しこってりとしたスープに仕上げるため、強火でしっかり温める。

2. 麺を茹でる

別の鍋で麺を茹でる。パッケージの指示通りに茹で上げ、湯切りをした後、すぐにスープに入れて混ぜる。

3. トッピングを準備

チャーシューは軽く温め、ゆで卵は半分に切っておく。

青ねぎやメンマを細かく切り、海苔を準備。

4. 盛り付け

ラーメンを丼に盛り、スープを注ぐ。

チャーシュー、ゆで卵、青ねぎ、メンマ、白ごま、海苔をきれいに並べて完成。

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温かなラーメンの湯気が部屋に立ちこめ、ふたりは少しだけ黙って器を手に取った。

ラーメンの香りが食欲をそそり、自然に箸を伸ばしていく。

一口食べた日向がふと静かに言った。

「ねえ、楓」

「うん？」

楓が顔を上げると、日向の顔が少しだけ真剣に見えた。

「私たち、これからどうなるんだろうね」

「……どういう意味？」

「なんていうか……さ。お互い、もっと遠くに行くって決めたけど、それでも今みたいに、こうやって一緒にいられるかなって」

その言葉に楓は一瞬、息を呑んだ。

でも、すぐに静かに答える。

「……わからないけど、きっと大丈夫だよ」

「うん、だよね」

「だって、こうやって一緒に食べてるだけでも、少しだけ未来が見える気がするから」

お互い、笑顔を見せたけれど、どこかその笑顔の奥に隠された不安が感じ取れる。

それでも、ラーメンのあたたかさが心に染み込み、少しだけ心が軽くなった。

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味の感想（by 日向）

こってりしたスープが濃厚で、麺の食感が良くて、まさに温かさを感じる味。

チャーシューの甘みと、青ねぎのさっぱり感が絶妙にバランスを取って、食べながらホッとする。

「これが、私たちが一緒に食べる最後のラーメンじゃないって思いたい」って、ちょっとだけ思った。

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夜の静かな部屋で、ふたりは言葉を少しずつ選びながら、確かに心に残る時間を過ごしていた。

ラーメンを食べ終わった後、楓は黙って日向の隣に寄り添う。

「大丈夫、きっと。」

そう言って、手を握ったその瞬間。

ふたりの間には言葉にできない“約束”が、ほんのりと感じられた。

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次回は「スパゲッティと、思い出の場所」

少しだけ遠く、でも大切な場所で交わされた言葉――