閉ざされた学園と、君を探すための魔法。

第6話 異変

「さて、そろそろ戻るか。」

ヴィクターは大きく伸びをしながら、ウィルと共に図書館を後にした。

図書館の外に出ると、廊下は妙に静まり返っている。普段なら部活帰りの生徒や、委員会の仕事をしている生徒の姿がちらほら見えるはずだが、今日はほとんどいない。　

（今日はやけに静かだな…？）

そう思いながら歩いていると、ふとウィルが足を止めた。

「...先輩、ちょっと待って」

「ん？どうかしたか」

ウィルは後ろを振り返る。

「いや....さっきもここ、通りませんでした？」

「...え？」

「....おかしいですよ....だってほら、」

ウィルは顎に手を当て、訝しげに廊下を見渡した。

「さっきと、まったく同じ風景なんです。」

言われてみれば、何か違和感がある。まるで同じ場所をぐるぐる回っているような....

「きゃっ！」

角から飛び出してきた女の子がヴィクターと勢い良くぶつかり、ヴィクターは咄嗟に抱き止める。顔は少し青ざめていて、瞳には涙を溜めていた。

「どうした？」

女の子は今にも泣きそうな顔でヴィクターを見上げる。

「ご、ごめんなさっ....さっきからこの廊下抜け出せなくて....ずっと同じとこ回ってて、怖くて...」

震える手を押さえていて、呼吸も浅い。遂にはぽろぽろと泣き出してしまう。

「....君はどこから...」

そう言いながら俯く。

よく見ると、ヴィクターたちが今通ったはずの場所に、自分たちの足跡が残っている。

「...ははっ..まじかよ...」

その言葉を引き金にしたかのように、静寂を裂く鋭い音が響く。

パチン——パリン！

廊下の灯りが一つ、二つと、まるで順番を守るかのように立て続けに割れ始めると、ガラスの破片が鋭く飛び散り、反射する光が壁に一瞬だけ乱反射する。

ヴィクターは咄嗟に庇う様にして、着ていたローブで女の子を覆う。

困惑しながらもヴィクターは半ばパニックになり、泣きじゃくる女子生徒の背中をさすって落ち着かせる。

あっという間に周囲は半分闇に沈み、残された明かりも今にも砕けそうにチリチリと軋んでいた。

「.....やっぱり、異常...です...よね。」

ウィルが息を呑み、辺りを警戒する。

「ああ。」ヴィクターは短く答え、眼を細めた。

これは偶然ではない。空間が歪み始めている。

明らかに魔法による干渉が原因だ。

一息ついてウィルと目配せしながら事態を共有する。とりあえずウィルはここ一帯を見て回り、退路がないか確認することになった。

手元にいる女子生徒はというと、震えは暫く経っても治まらず、足元もおぼつかない様子で、今にも倒れそうなほどだった。

「大丈夫........ではないよな。」

地面に座らせた後も顔色は悪く精神的にすり減っている様だった。ヴィクターは小さく息をつき、女子生徒の目線と合うように自らもしゃがみ込むと、こう言った。

「ちょっと目、閉じて。...おまじない。」

ヴィクターの指先が、瞳を閉じた彼女の額にそっと触れる。ほんの一瞬、触れた場所がほのかに光った。女子生徒の顔色もふわりと戻る。

「...これで少しはマシになる。たぶん。」

そう言って一連の動作で少し乱れた髪を治す様に頭を撫でる、その声はいつもより少しだけ優しい気がした。

「先輩！やっぱりダメです、出口はありません！！」

少し離れたところからウィルの声がする。

「....そうか」

ただの違和感が、確信に変わった瞬間だった。

いわゆる不測の事態。

助けが来るのを待つ？何もせず待機？そんな選択肢、ヴィクターにはあるはずも無く。

「面白くなってきた....どうやら、ただの迷子じゃ済まされそうにないな。」

そう言って彼は不敵に笑うのだった。