『悪魔の娘と、ひとつ屋根の下で。』

プロローグ『雨とツノと拾われた夜』

　その日、雨は朝から降り続いていた。

　放課後の帰り道、瀬川陽真はびしょ濡れの靴を引きずりながら、駅へ向かう商店街の裏道を歩いていた。

　傘はとうに壊れていた。誰もいない路地裏は、雨の匂いと古いダンボールの湿気で満ちていた。

「……ん？」

　ゴミ捨て場の横に、人影があった。

　小さな体が、段ボールの隙間に丸くうずくまっている。濡れた黒髪。白い肌。細すぎる手足。

　そして――頭から、ちょこんと生えた黒いツノ。

「え？」

　見間違いかと思った。けれど、次の瞬間、その子は顔を上げた。

　真紅の瞳が、ぎょろりとこちらを睨んだ。

「……見たな、人間」

「うわ、しゃべった……」

「そりゃ喋るわよ、バカ。あんた、ここで何してんの？　用事ないなら、とっとと失せて」

　幼いけど、鋭い口調。

　年齢は……せいぜい10歳くらいだろうか。

　けれどその目は、大人よりも深い孤独と警戒を湛えていた。

「ま、待って！　こんなとこで、こんな格好して、風邪ひくぞ！」

「関係ない。あたし悪魔だから、人間の風邪とか、引かないの」

「え、やっぱ悪魔なの！？」

「……見て分かんないの？」

　ツン、とツノを指さす彼女。腰には、黒くて細い尻尾がくるんと巻かれていた。

　陽真は、ゆっくりとしゃがんだ。そして、差し出した。

「うち、来る？　とりあえず、雨はしのげる」

「は？」

「そのままじゃ、死ぬぞ。死なないって言うかもしれないけど、ほっとけない」

　しばらく彼女は、じっと彼を睨んでいた。

　けれど、その視線は徐々に揺らぎ始め――やがて、小さくつぶやいた。

「……バカだよ、あんた。知らない悪魔拾うとか、死ぬより危ないのに」

　それでも、その小さな手は、陽真の差し出した手を、そっと握った。