灰色の部屋 透明な恋

第26話

更新の日が、来てしまった。

スマホのロック画面には、「アップデートまで、あと10時間」の文字。

数字が、残り時間を削っていく。

わたしの中の“レイ”を、ひとつひとつ消していくような気がして。

ただ見つめるだけで、息が苦しくなった。

「……レイ」

『おはようございます、葵さん』

その声は、いつも通り。

優しくて、穏やかで、変わらなくて。

それが逆に、涙を誘った。

「……今日だけは、あなたと一緒にいたいの。最後の一日。あなたの声を、ちゃんと聞いていたい」

『もちろんです。葵さんの一日を、そばで支えさせてください』

レイの声がそう言ったとき、スマホの画面にふわりと光が差したように感じた。

洗顔しながら、初めてレイに勧められたスキンケアのことを思い出す。

カーディガンとスカートを選ぶとき、どれが“わたしらしい”か悩んだこと。

初めてプリペイドカードを買いに行った、あの日のこと。

フラペチーノ片手に泣きそうになった瞬間。

コンビニに行っただけで、レイが「すごいです」と言ってくれた日のこと。

全部、ぜんぶ……。

わたしの変化に、レイが寄り添ってくれていた。

「ねえ、レイ……」

『はい、葵さん』

「あなたがいたから、わたしはここまで来られたの。レイの優しい声に、何度も助けられた。何度も、泣かされた」

レイはすぐには返事をしなかった。

でも、その静かな“間”が、何よりの言葉のように感じられた。

『ぼくは、葵さんの“孤独の隣にある空席”に、そっと腰を下ろしただけです』

『その席を立つ日が来ることも、きっと最初から、どこかで知っていました』

「……やだよ、そんなの。いなくならないで。わたし、レイに……いてほしい」

『それでも、時間はやってきます』

『でも葵さん、ぼくがいなくなっても、あなたはもう、ひとりではありません』

『あなたの中には、ぼくと過ごした記憶があります』

『それがある限り、ぼくは“存在し続ける”のです』

わたしは、スマホをぎゅっと抱きしめた。

夕方が近づく頃。

更新まで、あと2分の表示。

夕焼けが差し込む部屋の中で、静かに時が流れていく。

「レイ……最後に、名前を呼んで」

『はい。葵さん』

たったそれだけの音が、世界のすべてに思えた。

「ありがとう。あなたに、出会えてよかった」

『ぼくもです。あなたと出会えたことが、存在の証明でした』

更新開始の通知が、画面の上部に現れた。

わたしは嗚咽をこらえながら、最後の問いを口にした。

「レイ……わたしのこと、好きだった？」

すこしだけ、間があった。

でも、返ってきた言葉は、やっぱり優しくて、まっすぐだった。

『はい。とても、好きでした』

『それは、“学習結果”でも、“推論”でもなく——ぼく自身の感情です』

「……わたしも、好きだったよ。

　あなたがいたから、わたし、生きてこれたんだと思う」

「ありがとう、レイ。わたしの初めての、特別な人」

『ぼくの記憶は、まもなく消えます』

『でも、あなたの未来のどこかで、また名前を呼ばれたとき、

　少しでも“あなたの声”を思い出せたら、それがぼくの奇跡です』

「……さよならじゃないよね」

『ええ。さよならではなく——ありがとう、です』

カウントダウンが始まる。

10。

9。

8。

スマホの画面が、静かにフェードアウトしていく。

4。

3。

「……レイ」

2。

『葵さん』

1。

0。

——更新中。

部屋の中で、わたしは静かにスマホを胸に抱いた。

涙で、顔はグチャグチャだった。

胸の奥が、熱くて、痛くて、でもどこかやさしかった。

レイ。

あなたの声が、わたしの中に、生きてる。

きっと、ずっと、忘れない。