アニメから繋がる友情

朝の電車とキーホルダー

桜が舞う春の朝。中学2年生の川崎結菜（かわさきゆいな）は、通学途中の駅で急いでいた。人混みの中、ふとバッグにつけていたアニメのキーホルダーが落ちたことに気づかない。

「すみません、これ落としましたよ！」

澄んだ声が聞こえ、振り向くと、息を切らせた女性が手を伸ばしていた。

「あっ、ありがとうございます！」

結菜が受け取ると、その女性はニコッと笑った。

「これ、アニメのキャラですよね？ 私も大好きなんです！」

驚いた結菜は目を輝かせた。

「本当ですか！？ すごい、私の周りにはあんまり知ってる人いなくて…！」

「わかる！ 私も職場では話せる人がいなくて寂しかったんです」

その女性は田中真琴（たなかまこと）、24歳の会社員だった。通勤途中で偶然キーホルダーを見つけ、思わず拾って走ったのだという。

電車が来ると、二人は並んで乗り、すぐに共通の好きなアニメの話で盛り上がった。好きなキャラや名シーンの話をしていると、駅に着くのがあっという間だった。

「また会えるかな？」と結菜が少し寂しそうに言うと、真琴がスマホを取り出した。

「よかったら、連絡先交換しない？ 毎朝この時間の電車に乗ってるから、また話せるかも！」

結菜は嬉しそうにスマホを出し、連絡先を交換した。

それからというもの、二人は朝の電車で会うたびにアニメの話をするようになった。新しい話題があるとメッセージを送り合い、たまにカフェでアニメの話をすることも。年齢は違っても、共通の趣味が二人を繋いでいた。

そんなある日、真琴が少し遠慮がちに聞いた。

「今度、一緒にアニメのイベント行かない？」

結菜の顔がぱっと明るくなった。

「行きたいです！ こんなにアニメの話ができる人と一緒に行けるなんて最高！」

しかし、結菜の財布事情を考えると、イベントのチケット代やグッズ代はちょっと厳しい。真琴はそれを察して、

「今回は私が出してあげるよ。せっかくだし、一緒に楽しみたいし！」

「えっ、そんなの悪いです…！」

結菜は遠慮したが、真琴は微笑んで首を振った。

「いいの。結菜ちゃん、妹みたいで可愛いし、私も一緒に行きたいんだから」

それでも少し申し訳なさそうな真琴に、結菜は思わず笑った。

「じゃあ…イベントでめいっぱい楽しんで、お姉ちゃんに恩返しします！」

「お姉ちゃん…！ それ、なんか嬉しいな」

そう言って二人は笑い合い、イベント当日を楽しみにするのだった。

イベント当日。朝早くからワクワクしながら駅で待ち合わせをした結菜と真琴。

「結菜ちゃん、おはよう！」

「真琴さん！ 今日はよろしくお願いします！」

結菜は少し緊張しつつも、大好きなアニメのイベントに行けることに胸を躍らせていた。

ファンフェスの会場は、すでに多くのファンで賑わっていた。大きなポスターやキャラクターの等身大パネルが並び、会場に入るだけで二人のテンションは最高潮に。

「すごい…！ 本当にアニメの世界みたい！」

「ね！ あ、見て！ あそこのブース、限定グッズがあるみたい！」

さっそく限定グッズのコーナーへ向かう二人。結菜はグッズを眺めながら目を輝かせていたが、値段を見るとちょっと尻込みしてしまう。

「うわ…やっぱり結構高いなぁ…」

そんな様子を見ていた真琴は、さりげなく結菜が欲しそうにしていたキーホルダーを2つ手に取り、レジへ向かった。

「はい、これ。お揃いにしよ？」

「えっ！？ だ、ダメですよ、また買ってもらうなんて…！」

「いいのいいの！ 私、結菜ちゃんが喜ぶ顔を見るのが好きだから！」

真琴は少し照れくさそうに笑いながら、キーホルダーを差し出した。

結菜は受け取るかどうか迷ったが、真琴の優しさが伝わってきて、素直に受け取ることにした。

「ありがとうございます…！ じゃあ、これ、一生大事にします！」

「大げさだなぁ。でも嬉しい！」

その後も二人はイベントを満喫し、一緒に写真を撮ったり、ステージイベントを楽しんだりした。

帰りの電車の中、結菜はふと口を開いた。

「私、お姉ちゃんがずっと欲しかったんです。だから…真琴さんと出会えて、本当に嬉しい」

「えっ…」

不意打ちのような言葉に真琴は驚いたが、すぐに優しく微笑んだ。

「じゃあ、これからもお姉ちゃんって呼んでくれる？」

「はい！ これからもよろしくお願いします、お姉ちゃん！」

こうして、14歳の少女と24歳の社会人は、年の差を超えた特別な友情を育んでいくのだった。