第16幕ｰ透明で強靭ｰ
スクリーンの中、図書室での会話は続いていた。
『もう今日は帰っちゃう？』
『うん、いいよね。』
なんていう間に2人ともさっさと荷物をまとめ出している。
図書館から廊下に出た時。彼のリュックにキラッと光るものを見た。
『…可愛いキーホルダー。くじら？』
『うん、僕も好きだからね、大きいもの。
これはシロナガスクジラ。
誰とも群れずにひとりで悠々と海を泳いでる』
『ひとり…でも寂しくないんだろうな。
なんか、いいなぁ』
広い海で悠々と泳ぐクジラを想像する。と同時に中2のあの窮屈さを思い出して、言葉のあとに、少しだけ静寂が落ちた。
『その景色、想像するとちょっと寂しいけど… 綺麗だなって思った。』
彼が、いつものトーンで答える。
『綺麗…』
綺麗。
そんな捉え方もあるんだ。
不思議と、背筋がしゃんとする気がした。
悠歩は小さく笑って、つやつやと光る金属製のキーホルダーをいじりながら口を開いた。
『僕はさ…海の生き物を守ったり、あの深くて、まだ誰も知らない世界を覗いてみたい。冷たくて静かな深海も、嵐みたいな荒れた海も、ぜんぶ受け止められるような、そんな存在になれたらって…だから将来は、海の研究をしたい。海洋学者になりたいんだよ。』
さらりと、でもはっきりした声で将来の事を口にした悠歩は眩しかった。
この頃の同年代には、頑張ることや努力することをどこか“かっこ悪い”とする空気があった。夢なんて叶うわけないとごまかしたり、からかったり——。
しかし真っ直ぐに夢を語る彼は、そんな同級生たちより何倍も美しかった。
『あ、ごめん…語りすぎた？』
『ううん…。全然そんなことない。
すっごく素敵な夢だよ。応援する！』
ユイナの心の底からの声が出た。
彼はすごい。私にはまだわからない。自分が何者になるのか。どうなりたいのか。
いつか、彼のようになれればいい。
そんな想いを込めて見つめた。
照れた表情を見せる悠歩。
『ありがとう。
うん、有言実行する。
もう失敗したくないんだ。』
『…失敗？』
意外な一言に驚いたが、悟られないように聞き返す。
『あぁ、僕、中学受験したんだ。海嶺学園。あと少しだったんだけど、ダメだった…悔しかったー。…うち、経済的に余裕がないから特待狙いだったんだよね…。ま、もう過去の話だし、吹っ切れた。まだチャンスはある。外部受験の特待枠なんて、本当に狭き門だけど…やるしかない。』
彼が目指すのは全寮制の名門校だった。いつも穏やかな彼の、思いがけない過去。そして、芯の強さが垣間見えた。
『……母さんたち、すごく謝ってた。
試験落ちたの、僕もなのにね。
……気を遣わなくていいのになぁ』
『あっ……。』
ユイナもどこかで重なる感覚を思い出した。
***
『ごめんね、また出張なの』
いつかの母の声が、心に響く。
中学生になった今は、もう慣れっこだと思っていた。だけど、そんなふうに何度も謝られるたびに、どこかで、寂しさが小さく積もっていた。
『もう私は中学生だし、大丈夫だよ』そう言えたらいいのに――言葉にできないまま、笑っていた日々が、確かにあった。
***
『私も…分かる気がする。うちも同じ』
少しの沈黙のあと、ユイナがぽつりと続ける。
『そうなの？』
『うん、うちは親が忙しくて、あんまり一緒にいられなかったの、でもね…』
少し言葉に詰まる。
なんて言うか…
『『大事にされてるって、ちゃんと分かってた』』
思いがけず、二人の言葉が重なった。
言いたいことは同じだった。
驚いて顔を見合わせて、それからふふっと笑った。
親のほうが引け目を感じていることを、子どもは案外分かっている。でも、大切にされている実感があるから、責めることはしない。
その寂しさごと、大切にできるだけのやさしさと強さが、2人にはあった。
『なんか似てるね。』
『うん。びっくりした。』
そう言った後、また目を合わせて、口元を緩めた。言葉にしなくても通じ合えるものが、たしかにそこにあった。
他の同級生たちとは違う空気感。
特別で、誰にも踏み入れさせない聖域。
なんていうと、少し大袈裟かもしれないけど。
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