いつだって二番目。こんな自分とさよならします！

第27話 これはまさかの牢屋行き？（2）

　花の香りとは違う。

　香りを探し、草むらから顔を出すと、そこには黒髪に黒目の異国風の男性が立っていた。

　日に焼けた顔と鍛えられた腕。

　髪と腰に巻いた布は絹の薄布で、派手な飾り剣が見える。

　飾り剣は戦うための武器ではないとわかったから、この人は暗殺者ではない。

　でも、身なりから察するにこの人は――

「マーレア諸島の方ですか？」

『子供……？』

　彼が話した言語は、マーレア諸島でもっとも裕福な部族、クア族の言葉だった。

　――きっとギラカリサ王のお客様よね。マーレア諸島を優遇してるから。王宮に泊めてもおかしくない。

　でも、ここは王宮の奥である。

　身内のレジェスならともかく、外国のお客様が泊まるなら、別の場所にするはずだ。

『なぜここにいるのですか？』

　クア族が使うマーレア語で問いかけると、彼は驚き、身を引いた。

　子供だと思って警戒していなかったのだろう。

『マーレア諸島の公用語でないクア族の言葉がわかるのか』

『クア族だけではありませんわ。マーレア諸島すべての部族の言語を理解しております』

　マーレア諸島は多言語国家である。

　公用語は四言語と決められているけれど、実際はもっとある。

『アギラカリサの者か？』

『いいえ。私はオルテンシア王国の第二王女ルナリアと申します。あなたはマーレア諸島クア族の方ですね？』

『俺はクア族族長の息子ルオンだ。なるほど。王女か。普通の子供ではないと思った』

　私は寝間着姿だったけれど、淑女らしく挨拶を返す。

『はじめまして、ルオン様。お会いできて光栄です。それで、こちらでいったいなにを……』

『会いたい人がいる』

　私と同じ理由ではないだろうけど、ルオン様は誰かに会うためにここにいたらしい

　でも、私が子供だからか、理由をすんなり教えてくれた。

『俺がここにいたことは、他言は無用で頼む。アギラカリサは人の弱みにつけこむのがうまい。なにを要求してくるかわからん』

『否定はしません』

　こちらも弱みにつけこまれ、困っているところだ。

『闇夜なら忍び込みやすいが、賊が入れぬよう王宮中をランプが照らしている』

『それで、こんな明るいのですね』

『アギラカリサは恨みを買いすぎなのだ。侵略した異民族の力を封じ、国を支配できぬようにする』

　ルオンは巫女の存在を知っている。

　――まさか知っていて、殺しにきたとか？

『支配できなくなった王家は滅びるだけだ』

『お言葉ですが、ルオン様。特別な力に頼り、まともな政治をしない国は滅びるだけです』

　オルテンシア王国がまさにそうだ。

　光の巫女の出現に頼り、国のためになにができるか考えようとしなくなった。

『お前はレジェスと同じことを言う』

『レジェス様とは友達なのですか？』

『そうだ。あいつだけが、この国で唯一、血が通っている人間だ』

　ルオンがレジェスの名を出した時、どこか親しげな様子だった。

　私だけでなく、レジェスはアギラカリサによって、苦しめられている人を助けているのだ。

『こんな出会いでなかったら、もっと話したかったが……』

　ルオンは王宮の奥を気にしている。

　なにか気配を感じるようだ。

　――誰かが来る。

　王宮の奥でルオンが見つかれば、罰せられるかもしれない。

　こちらが気配に気づいているということは、向こうもすでに気づいていると思っていい。

『ルオン様。私がなんとかします。逃げてください』

『……悪い。恩に着る』

　ルオンは暗闇に紛れ姿を隠して去っていった。

　そして、私の前に現れたのは――

「ルナリア。どこへ行くつもりだ？」

　怖い顔をしたレジェスだった。

「レジェス様……」

　王宮の奥を目指していたことはあきらかで、兵士たちをやりすごし、隠れていたのもバレている。

「そこから先に行けば、罰を受ける。俺であってもな。わかっているのか？」

　――すごく怒ってる。

　アギラカリサの巫女は異民族の力を封じる大事な役目を持つ。

　異民族から恨みを買い、巫女は命を狙われているため、近づくことは許されない。

　許可なく立ち入れば、王子であるレジェスであっても重罪である。

「ごめんなさい……。巫女に会いたかったんです」

　レジェスに嘘をついてもわかってしまう。

　それなら、いっそ正直に言ったほうがいいと思った。

　けれど、今の私は小説『二番目の姫』のストーリーと同じように、牢屋へ放り込まれてもおかしくない状況だった。