浮気をして亭主を捨てたら、この世を滅ぼす災厄になって戻ってきた。ここから語られる救済はありますか？

第9話 死とは

　死とはなんだろう。

　死という言葉に闇が連想されるのは、目を閉じるとそこに闇しかないからだろうか。

　だけどあたしは違う。

　目を閉じてしばらくすると、そこにはキラキラした輝きが見え始める。キラキラ（グリッター）、キラキラ（グリッター）。輝くそれは黄金のよう。キラキラの匂（・）い（・）がする。誰に話しても理解されないけれど、絵画を通せば皆にも見える。

　キラキラ（グリッター）、キラキラ（グリッター）。

　暗闇だったその先が、いつの間にかキラキラへと変わっていた。

『危ない所だった』

『よくやったわ、セリス』

『こんなに素敵なレインなのに壊さないの！』

　そんな声が……聞こえた気がしたの。

『それはなに？　なに？』

『またえらく小さな絵（・）ね』

『それが気に入ったの？　壊さないでね』

　キラキラの中で誰かが喋っていた。

『これだけ大きいキャンバスだと運ぶのもたいへんね。壊してしまいそう』

『あたしがやろうか？』

『ダメダメ！　フィリアじゃ絶対壊す！』

『なんでよ！』

『そのまま置いておきましょうか』

　――ごめんね。張りきってちょっと大きくし過ぎたね。

『この赤いのに城を掃除して貰いましょ！』

『あら、名前が付いてるわ。ベスですって』

『リリ！　食べちゃダメだって！』

『うっわ、なに食べてんの。こんなもの口にするなんてホント、エルフよね』

　――ベスならあたしも食べたよ！

『スカーレットレイジ、あんたに返すわ。だから……昔みたいに戻っても構わないのよ。ね……』

　彼女に似合わない、哀しそうな声……。

『見て！　大烏の羽が抜けてた。ほら！』

『他の魔剣もあちらさまにお返ししましょう』

　今度は嬉しそうな声。

『ずいぶん羽が抜けたわね。身体も小さくなった。それに比べて……』

『フィリアのお腹、大きくなった！』

『いつやったんだよ……』

『男はね、逆らえないのよ。どんな時だって』

　それからしばらくして、声がふたつ増えた。

『これ、あなたが好きだった人なんでしょう？　あなたが昔のあなたに戻りさえすれば、きっと戻ってくれるわ』

　諭すような声。冷たい言葉はどこにもない。

『レイリアがね、下の町に棲みついた男と一緒になりたいなんていうの！　あたしに勝てたらって言ったんだけど、レイリア、その男を庇うのよ！　信じらんない！』

　今度は怒っていた。

『レイリアの生んだ赤ちゃん、めっちゃめちゃカワイイの！　あたしの子供たちに負けないくらい！』

　楽しそうに笑う彼女。感情豊かでこっちも楽しくなる。

『見て！　ルルもフィリアみたいにできたよ！』

『どうやったんだよ……』

『エルフって人間と子供が作れたの！？』

　ただそれもしばらくして……。

『ルルが死んじゃった！』

『あたしより先に逝くなんて……』

『こいつが悪い！　こいつが悪いんだ！』

『やめなさいリリ！　ルルが望んで残した子なの！』

　そしてまた、フィリアも居なくなった。たくさんの子供たちに看取られて。

『どうしても行くの？　最後までレインの傍にいてあげられないの？』

『リリはもう十分生きた。精霊になってレレが残したこの世界を見守る』

　長い時間の先、二人だけになった声がそんな言葉を交わし合った。

　そしてまた、長い長い時間が過ぎ――――――

「マリア…………マリア、目を覚まして」

　懐かしい声が聞こえた。いつぶりだろうか、人の声を聞いたのは。

　キラキラから目覚めたそこには、あの懐かしい昔のままのレインが居た。

「レイン……」

　言葉が声になった。ハッっとして思わず口に両手をやると、そこには右手と左手が。

　足元を見ると、ちゃんと右脚と左脚が。あたしはベッドで横になっていた。

「体を起こすよ。大丈夫？　セリスが話したいって」

　レインが片手をあたしの背の下にやり、ゆっくりと起こした。

　ベッドの脇には、深い青のローブにつばの広い三角帽子、だけどずっと背の低い人影が居た。あたしに向かって顔を上げると、そのつばの下から人形のように整った顔が現れた。現れたのは顔だけだった。腕も、脚も、身体もなかった。

「ごめんなさい、あまり時間が無いの。だけど間に合ってよかった。レインは少し外して」

　ああ――と頷いて部屋を出ていくレイン。

「あの、あたし、なんにも変わってないように思えるんだけど……」

「……でしょうね。ああは言ったけれど、作り変えたらそれはもうあなたじゃない」

「じゃあなんで……」

「結局…………レインにはあなたしかいなかった。フィリアとあれだけ子供を作っておいて、よく言うわねって思うけどね、私も」

「うん、あたしも思った」

「ふふっ、男は勝手よね。――彼の憎しみは大烏（おおがらす）と一緒に飛んでいった。だから、あなたは昔のあなたに戻って。望むのはそれだけ」

「ズルいね」

「男が勝手な分、女はズルくてもいいの。ああでも……あなたの身体を蘇らせるとき、お腹の中だけ私の物に入れ替えちゃったの。未熟だった私のわがまま、許してね」

「しょうがないな。セリスの子供をたくさん産むよ」

「嬉しいわ、マリア」

　あたしは小さなセリスと抱き合った。

「レイン！　レイン、こっちに来て！」

　セリスの声にレインがやってくる。

　レインはセリスの前に両膝を突く。

「もうお別れなのかい？　セリス」

「ええ、あなたと一緒に過ごせた日々、温かかった」

「感謝してる。君を選べなかったことは――」

「それは言わないの。フィリアも、ルルもリリもみんなあなたを愛していたから、それだけを憶えておいて」

「ああ。ありがとう」

　レインはセリスを抱きしめると、頬に口づけをした。

　セリスの白い肌が、気のせいかほんの少し赤らんで見えた。そしてセリスは消えていった。

「ありがとう……」

　セリスに感謝した。彼女は、いえ彼女たちは、一生をかけてレインを昔のレインに戻してくれたんだ。

「マリア、立てるかい？」

「ええ」

　自分の脚で立つのは久しぶりなのに、あたしの脚はしっかりと石畳を踏みしめていた。

　レインに促されて歩いた先には霜に覆われたキャンバスがあった。

　やがてその霜が消えていくと、そこにはあたしの描いたレインが居た。隣に立つレインと同じレインに見えた。

「僕はこの絵の僕が憎かった」

「えっ？」

「こんな幸せそうな僕は許せなかったんだ。……だけど許せるようになったのはフィリアやセリス、ルルやリリのおかげなんだ」

「みんなレインが大好きだったものね」

「僕は泣いていた。いつも泣いていた。けど、この中に君を見つけて――」

　レインが見せたのは小さな小さなキャンバス。ルチアとタチアナが作ってくれて、あたしが左手に装具を身に着け描いた小さな小さなあたしだった。とても上手とは思えない、黄色をいっぱい使ったあたしだった。自画像なんて、絵が売れてからは描いたことが無かった。

「――キラキラ輝いていたんだ。この中の君が」

「うん、あたしのキラキラ（グリッター）、見つけてくれて嬉しいよ」

　あたしはレインと抱き合った。

　ゼファルの事は忘れたわけじゃない。だけど今はレインがいちばん好き！　理由なんてない。レインを愛しているし、フィリアも、セリスも、ルルもリリもみんな愛してる！　酷い目にもあったけれど、あたしはいま生きている。それで十分！　生きてるなら、嫌いよりも大好きがいっぱいあった方がいいもの！

　おしまい