しずかなバグ

第19話「犬のいる朝」

休みの日、少し早起きできた朝は、ふらりと散歩に出かけるのが好きだ。

朝の空気はまだ静かで、ほんの少し肌寒いくらいがちょうどいい。

そんな朝に遭遇するのは、決まって散歩中のワンコたち。

リードをグイグイ引っ張りながら前へ前へと進もうとする犬。

しっぽをこれでもかという勢いでフル回転させている犬。

小さな服をおしゃれに着こなしている犬もいれば、明らかに「今日は行きたくなかったんだよなぁ…」とでも言いたげな顔で渋々歩いている犬もいる。

中には、バッグの中にきれいに収納されて、ただ「移動」されているだけの犬もいて、それはそれで愛らしい。

そして時々、「あれ？ どっちが散歩してるんだっけ？」と思ってしまうほど、主従関係が完全に逆転しているペアにも出会う。

そんな犬たちを見ながら歩く時間は、なんとも言えず幸せだ。

私はこれまで一度も、犬を飼ったことがない。

だからだろうか、犬を見かけるたびに、ちょっとテンションが上がる。

「犬の散歩」なんて響きにも、どこか憧れがある。

毎日早朝から連れ出すのは大変そうだな…とは思うけれど、それ以上に、共に歩く時間の尊さが想像できてしまう。

そんなある日、近所でひときわのんびりとした空気をまとった、おじいちゃんと老犬のペアに出会った。

私がすれ違おうとしたとき、その老犬がふらっと私の方へやってきて、しっぽを振りながら擦り寄ってきた。

その瞬間、思わず「ひゃっ…かわいい！」と心の中で叫びそうになった。

「撫でていいですか？」と聞くと、おじいちゃんはにこにこしながら「いいよ」とうなずいた。

もう、遠慮なく、わしゃわしゃと撫でさせていただく。

老犬は目を細めて、お腹を見せてくれた。なんて無防備で、なんて愛らしいのだろう。

「この子、何歳なんですか？」と尋ねると、おじいちゃんは少し首をかしげて言った。

「ん〜、90歳だよ」

「きゅっ……90！？」

思わず声が裏返った。でもすぐに、「あ、これきっと犬じゃなくておじいちゃん自身の年齢だ」と気づいた。

思わぬ長生きさんにダブルでびっくりだ。

「犬は？」と聞き直すと、「ん〜…いくつじゃったかなぁ、忘れた！」とおっとり笑いながら、犬の背中を優しく撫でた。

すると老犬は、まるで「それそれ、そこそこ」と言うように、体を預けて頭を押しつけていた。

ああ、この子はおじいちゃんが本当に大好きなんだな。撫で方ひとつでこんなに幸せそうな顔をするんだもの。

私はその場を離れながら、なんだかぽかぽかと心があたたかくなった。

特別なことなんて何もないのに、こんなに満たされる朝があるなんて、ちょっと得した気分だ。

今日はラッキーな朝だった。

帰りに、セブンのアイスコーヒーを買って帰ろう。