【流刑錬金】冤罪で帝都を追放された俺。やけくそで樹海暮らしを楽しんだら、だんだん居心地が良くなってきた。俺の知り合いたちは、無実を証明するために奔走しているっぽいが。

14「木材加工と雑家具」

　木材は欠かせない生活資材である。

　俺は森を歩きながら、新しめの倒木をカットして収納したり、材木として利用価値の高い木には目星をつけたりしていた。

　とにかく人の手が入ったことがない自然林なので、適度な伐採は森の保全のためにも良いであろう。

　暖炉や、河原の焚き火用の薪も必要だし、木工の材料も必要だ。

　山荘前の空き地には、せっせと集めた材木が積み上がっている。

「まずは薪だ」

　木工材としては使えなさそうな木を、錬金の刃で適度な長さに切っておく。縦に並べて燃えやすいよう細く割っていく。

　いわゆる薪割りの作業だ。

　公衆浴場の燃焼装置（ボイラー）の修理調整仕事で、ついでに火の管理も頼まれることがある。

　つまり、俺にとっては慣れた仕事だ。

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「おーい。ぬるいぞ。もう少し強くしてくれないか」

「へーい」

　男湯、女湯には小窓があり、客はこうやって直接、釜係に火の調整を言いつけてくる。

「今日は錬金術師さんか。これからエリーゼたちが来るんだ。湯を多く用意してあげたい。水の補給も頼むぞ」

「へーい」

　この人は騎士団の怖い女騎士らしい。団の女子宿舎がこの近くにあるので、ここをよく利用している。

　団体さんがやってくると急に人が増えるので、このようなリクエストがあるのだ。

　この小窓は内側からしか開かない構造になっているので、当然のぞきなどはできない。

　もちろん俺にその気はないが。

　横長の窯の左に薪をくべて、裏手に水を汲みに行く。

　魔導ポンプを全開で動かして、タンクに水を補給した。

　俺は街の便利屋さん兼、天才錬金術師なのだ。

　しばらくして小窓が開く。

「ハルト。院長先生が、ついででいいから顔を出してくれって言ってたわ」

「へーい。いや、急ぎだな。この仕事が終わったら行ってみるよ」

「頼むわね」

　あれこれうるさく言ってくるのは、大概が女湯だ。

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「薪割りはこんなもんだろう」

　すべて山荘の裏手に運び壁沿いに積んでいく。

　次は木工だ。材料はあらかじめ水分を抜いて収納していた。

　太い木を選び、決めておいた長さにカットする。そして厚みをみながら、板と角材を作っていく。

「俺が普段使いするモンだからな。雑でいいだろう」

　素材として回収していた廃棄釘をハンマーで打ち込み、風呂で使う小さな椅子を作った。それと衣類などを置くスノコも作る。

　屋外作業用の台も作った。ダイニングの椅子を持って来て、たまには屋外で食事もいいかもしれない。

　網籠は大小様々貨物庫（カーゴ）に収納されていた。

　それに風呂屋さんに卸した余り、ヘチマのタワシが何個かある。余ったら孤児院に持っていけばいいと、多く仕入れていたのだ。

　角材の先にそのヘチマをタコ糸でくくりつけた。これで背中もこすれる。

「さあ、俺お風呂セットの完成だ」

　雑すぎてかなり不格好だが、機能は問題ない。

「こんな生き残り（サバイバル）生活だし、かえって味があるってもんだな」

　と、自画自賛する。

　俺に木工のセンスは無いのだ。