女神様と結婚！それが異世界転生の条件！新：ヤマト転生記

第148話 少年とヤマト

スラム街の奥へ奥へと、ヤマトは足を進めていく。

その足どりは、先ほどと違ってしっかりしたものに変化していた。

イハネ王女とリリス達、そして近衛兵は黙ってついていく。

何か、何かがヤマトの中で変わりつつあることを一同は感じていた。

（ヤマト様……。）

イハネは心配そうにヤマトの背中を見つめている。この変化が、イハネの望むものであることを心の底から願っていた。

そのヤマトは黙々と進む。

ときおり、周辺の惨状に目を止めていた。その背中は悲しそうで、そして酷く打ちのめされているように見えた。

ふと……。立ち止まるヤマト。

「ヤマト様？」

「どうしたのじゃ？ヤマト。」

「あれは…………。」

ヤマトは、道の片隅をトボトボ歩いているエルフの少年に視線を止めた。

まだ５歳にもならないボロ布を来た少年と、小さい赤子を背負って歩いていた。

（兄妹か……。）

年端もいかない少年が、赤子の世話をしている。

それは特段珍しい光景ではなかった。しかし、ヤマトは異変を感じた。

その赤子の様子がおかしい。

ぐったりとして、首が曲がって。ブラブラとしている。

（あれは……まるで死んで……。）

ヤマトは何を思ったのか、その少年に近寄っていった。

「き、君……。その赤子は……。」

ヤマトの中に何か電流のようなものが走った。その赤子は既に息絶えていたのだ。

「…………！」

近寄る貴族の男、つまりヤマトに気がつき。少年は立ち止まった。。

「なんだ。お前……。貴族がこんな町に何の用だ。」

「その子は……妹かい？」

「そうだ。昨日死んだ……。」

ヤマトは胸が締め付けられる思いがして、胸を押さえた。

「ど、どうして……。こんなことって……。」

「は！？」」

少年は目を見開いた。

「どうして！？どうしてだって！？」

「…………っ？」

「お前ら貴族がパーティだので遊んでいるときに、妹は寒さと飢えで死んだ！ただ、それだけさ！」

「…………っ！」

「お前ら貴族様が、何のつもりでここに来たかは知らねぇ！」

「…………しょ、少年。」

「おいら達は見世物じゃねぇ！あっち行け！」

「…………っ。」

まさにヤマトは少年が言うように、暖かく清潔な場所で、己の欲を満たすためだけに遊び呆けていたのだ。

ヤマトは少年の言葉に斬りつけられた気持ちだった。魔王にやられたときだって、これほどのダメージを負わなかった。

「…………う。」

「オヤジも死んだ！おふくろも死んだ！食べるものもねぇ、寒さを防ぐ衣服だってないんだ……。妹が、妹が一体何をしたって言うんだ。まだ１歳だぞ……。」

ポロポロと涙を流す少年エルフ。

「お前ら貴族様はいいよな！そんな温かい服を着て、うまいメシを食ってよ！」

そして憎々し気にヤマトを睨む。

ヤマトは、思わず膝をついて崩れ落ちた。

「お、俺は……。」

（俺は……、何のために生きてきた？そうだ……、両親に……両親に会うために生きている。ただ、それだけのために生きてきた。しかし……。）

ヤマトは少年の姿を見る。

（この少年はもう両親にも会えない。そして唯一の肉親だった妹も……。なんて俺は甘いんだ。自分が両親に会いたいって気持ちよりも、両親にも会えず死を待つだけの存在が世界にはいるんだ。）

ふと、ヤマトは先ほど視察してきた貧困層のエルフ達を思い出す。

（彼らだってそうだ。彼らは生きるだけで精一杯なんだ。それに比べて、俺は……俺は……暖かい暖炉のしたで毎日……。）

ヤマトは自分の感性そのものが狂っていることに気がついた。

（俺は……おかしくなっていた。）

ヤマトは立ちあがり、ヨロヨロと少年に近寄る。

「来るな！この野郎！」

少年は、近くにあった大きな石を拾う。

「は！いかん！」

近衛兵がヤマトの先に回り込み。注意を促す。

「ヤマト様。危険です。」

しかし、近衛兵はヤマトの目を見て驚いた。

「ヤ、ヤマト様……泣い……。」

思わず道を譲る近衛兵。

この近衛兵の名前は、ロジナン・イーサリム。近衛兵になりたての新米兵である。

ロジナンはのちに語る。

「龍人王の目から、大粒の涙がこぼれそうになっていた。俺はあんな悲しそう目の人を見たのは初めてだった……。龍人王は何かに打ちのめされているようだった。」

ヤマトは、ゆっくりと少年に近寄る。

「く、来るな！」

少年は石をヤマトに投げつける。

ガツン！と、ヤマトの頭に石がぶつかる。

「……いけない！近衛兵たち！」

危険を感じたイハネが叫ぶと、危近衛兵は再びヤマトの前に立とうとする。

しかし、ヤマトは近衛兵とイハネ王女たちを手で制した。

「退いてくれ。大丈夫だから。」

「ヤマト！」

「ヤマト様」

ルシナとヴィールムが、制止を振り切って前に出ようとする。

しかし、ヤマトは叫ぶ「くるな！」

「…………っ。でも。」

「ヤ、ヤマト様？」

ルシナ、ヴィールムと近衛兵は顔を見合わせる。

少年は大きな石を次々に拾う、そして足を止めないヤマトに向かって次々に投げつける。

ガツ！　ゴン！

石がヤマトの顔や頭、そして体を打ち付ける。いくら強い肉体を持つヤマトでも、痛みがないわけではない。相当な痛みと傷を負っているはずだった。

しかし、ヤマトは無言のまま進む。

ヴィールムとルシナは焦りの中。疑問に思った。

「ヤ、ヤマト様はどうして避けないのか。あれほど強いかたであれば避けることなど造作もないだろうに。」

「さ、さあ？ボクにもヤマトの意図がわからないよ……。」

リリス達は、そのヤマトの後ろ姿を黙って見つめている。

「ヤマト……。」

「ダーリン……。」

「ヤマト……。」

リリス達は理解していた。ヤマトがあえて石の痛みを受けていることを……。いや、痛みではなく、少年の絶望を受け止めているのだと。さらに自分を戒めているのだと……。

「来るな……！この野郎！最低だ！お前らは最低だ！」

ヤマトはやがて、少年の目の前まで接近すると、膝を曲げて腰を下ろした。

「この最低野郎！お前ら貴族は最低だ！」

殴りかかろうとする少年。

「…………？」

しかし、何もしてこないヤマトを疑問に思ったのか、少年はヤマトの顔を覗きみる。

「…………っ。お前……泣いて。」

少年はヤマトの顔を見て驚いた。

ヤマトは頭から血を流し、そして自らの目からは大粒の涙を流しているのだ。

「お前……。」

そして、ヤマトは自分が纏っているマントを脱いだ。クローベアーの毛皮から作られて超高級品のマントだ。

そして、マフラーも取り外した。

マフラーは少年に巻き付け。

そして、背中で無言の亡骸となっている赤子をマントで包んでやった。

「かわいそうに……。寒かったよね。」

「……お。おまえ……？」

少女はヤマトを不思議そうな顔で見つめている。

ヤマトは少年に笑顔を向けた。

「そうだな。俺は最低だったな……。ありがとう、最低だって気がつかせてくれて……。」

「え……？」

立ちすくむ少年を、そっと抱きしめた。

「ごめんよ。辛かったね……。妹を一緒に弔わせてくれ。いいかい？」

すると、少年の目からポロポロと涙がこぼれ落ちる。

「う、うわぁぁぁ！」

慟哭や泣き叫ぶ、そういった泣き声ではない。

少年はただ少年の年齢らしく。大きな声で泣いた。

「…………龍人様。」

「…………何と。」

エルフの孤児とその背中には躯になった赤子、膝をついて彼らを抱きしめているヤマトの姿は神々しく。近衛兵達は言葉を失った。