きみを照らす星になれたら

第1話

　うーんと背伸びをし、ゆっくりとベッドから体を起こす。カーテンを開けると、昨日雨が降っていたとは思えないほどの眩しい日差しが目に入る。

　時計を見るとまだ六時だった。少し早めに起きてしまったけれど、二度寝すると起きれないからそのまま起きておこう、と思う。

　一階へ降りてリビングの椅子へ座り、この前買っておいた食パンを一口かじると、やわらかい食感の甘さが口のなかに広がった。

　一人暮らしというのはやはり楽だ。自分のペースで食べられるし、他の人の分の料理を作る手間もないのだから。

　私は学校へ行く準備をし、ブレザーの制服を着る。中学校のときはセーラー服だったから、何だか慣れないけれど。

　今日から高校生になるんだ、と改めて実感する。

　……時が経つって、こんな感じなんだ。

　「お母さん、お父さん。行ってくるね」

　玄関に飾ってある、かけがえのない三人家族の写真に話しかける。返事は来ないと分かっているけれど、こうするのは私の日課だ。

　亡くなった二人が私のことを見守ってくれていると、そう信じて。

　「わぁ……綺麗」

　外に一歩出ると、桜が舞い散っていた。一つ一つの花びらが風に揺られて舞っていて、思わず声に出してしまうほど美しい。

　この季節は桜がとても綺麗だ。春といえば桜、と答える人がほとんどだろう。実際、私も桜は好きだ。

　「痛っ」

　舞っている桜をぼーっと見つめながら歩いていると、曲がり角で通行人と鉢合わせしてしまった。

　背は私より少し高いくらいで、可愛らしい顔立ちをしている……たぶん、男性だろう。

　……って、そんなことより。ぶつかってしまった人に謝らないと。

　「す、すみません。お怪我は……？」

　「……人間!?　やっと会えた！」

　……いや、出会って最初の発言がそれ？

　思わず心のなかでツッコミを入れてしまった。その男性は目を光り輝かせて、私の顔をじっと見つめてくる。

　何か、関わったらとても面倒くさいことになりそう。

　「ねぇきみ、人間だよね？　ここらへんに住んでるの？」

　「いや、そんな個人情報教えるわけには……」

　「コジン、ジョウホウ？　ごめん、俺まだ人間のこと全然分からないんだ」

　何なの、この人。この人だって、見た目からして人間だと思うんだけど。

　「……あなたは、宇宙人なんですか」

　「えっ？　あはは、きみは面白いこと言うんだね。残念ながらはずれ！」

　ケラケラと面白そうに笑っている。何だか馬鹿にされたようで腹が立ってくるんだけど。

　失礼な人のはずなのに、この人のことが気になってしょうがない。人を惹きつけるオーラがこの人にはある。

　「じゃあ、何なんですか？」

　「――星だよ。夜に輝く、お星さま」

　頭上にどこまでも広がっている青空を指差してそう言った。

　……やっぱりこの人頭がおかしいんじゃないの、と失礼ながら思ってしまう。

　見た目からして絶対に人間なのに、お星さまなんて言われても信じられないに決まっている。

　「……ふざけてます？」

　「えぇっ、ひどいなぁ！　ふざけてなんかないよ、本当に俺はお星さまなんだよ」

　「じゃあ何かやってみせて」

　これでこの人の嘘は暴かれるだろう、と作戦を立てた。この失礼な男の子がお星さまなわけないもん。

　男の子は黙ってしまった。

　「じゃあカウントダウンするから、空見ててね。三、二、一！」

　私は急いで青空を見上げる。すると信じられないことが起こったのだ。

　はっきりと目で見て分かる、七色の虹が青空に浮かんだ。

　雨なんて降っていなかったのに、急に空に虹が現れた。

　……この人が、やったの？

　「えへへ、どう？　俺のこと信じてもらえた？」

　「……ちょっとだけね」

　「それなら良かったよ！」

　この人は感情が顔に出やすいのだろう。すごく……嬉しそうな表情をしている。

　本当に、変な人だ。この人が喜んでいると私まで嬉しく感じてしまう。

　「きみ、何て言うの？」

　「……綾川 星奈(あやかわ せな)」

　「星奈ちゃんね！　俺はスグル。人間でいう、苗字？　ってものはないよ」

　この人――スグルはそう言って、にっこりとした笑みを浮かべた。不意な笑顔に少しだけドキッ、としてしまう。

　こんな人でも星なんかになれるんだ、と思った。っていうか、まだ完全に信じたわけじゃないけど。

　「ところで星奈ちゃん、学校は大丈夫なの？」

　「……えっ？　待って、遅刻じゃん！！」

　スマートフォンを見ると、ここから走らないと間に合わない時間になっている。

　もう、余裕持って家を出たはずなのに。高校初日から遅刻なんて目立ってしまう。それは絶対に避けたい。

　「じゃ、じゃあ行くから」

　「あぁ待って、星奈ちゃん！　俺、星奈ちゃんを助けるために人間の世界に来たんだ」

　「私を、助けるため？」

　急いで学校へ向かおうとするも、そのスグルの言葉が気になってしまい、足を止めた。

　……私を助ける。何度その言葉を聞いてきただろうか。そして何度裏切られてきただろうか。

　絶対に信じない。いくら星だとしても、それだけは信じてはいけないんだ。

　「……いい。私には構わなくて、いいから。じゃあね、スグル」

　スグルの悲しそうな表情を見て胸が痛くなったが、見て見ぬふりをしてもう一度歩き出した。

　そう、こうして私は何度も何度も傷ついてきた。人一倍、心を削られてきたのだ。

　だから、もう人間なんて信じることができない――ごめんね、スグル。

　何とか学校には間に合ったものの、スグルの最後の表情が気になって気になって仕方がなかった。

　「はい、皆さん初めまして。一年B組の担任となった田中 美沙子（たなか みさこ）と申します。一年間担任を務めさせていただきますので、よろしくお願いします」

　それぞれ自己紹介をしていくが、やっぱり私は人前で何かを言うことがとても苦手だ。緊張で心臓の鼓動が早くなっている。

　それにスグルのことが気になっちゃって……何だか胸がソワソワして落ち着かない。

　「……さん。綾川さんの番ですよ」

　「あっ、すみません！　えっと、綾川星奈といいます。よろしくお願いします……」

　スグルのことばかり考えてしまっていて、自分の番が来たのに気づかなかった。はぁ、初日から目立つなんて嫌だったのに。

　クラスメイトが私の方を注目していて、至るところから視線が痛い。

　――絶対に、目立ちたくないのに。

　学校が終わって帰宅の準備をし、帰り道を小幅で歩いていく。入学式と桜というのはとても似合っている。やはり春は桜が綺麗だ。

　お母さんとお父さんと、この景色見たかったな。そんな叶わない願いを心のなかで小さく思う。

　「あっ、おかえり、星奈ちゃん！」

　「……ス、グル？」

　帰り道を歩いていると、道端にある小さな花を見つめながら、スグルは座っていた。

　おかえり、って……もしかして私のことをずっと待ってくれていたのだろうか。数時間もの間、ここでずっと。

　「冷たい態度取ったのに、どうして待っててくれたの？」

　「どうしてって……俺星奈ちゃんを助けるって言ったじゃん。俺の責務を全うしなきゃ」

　ドキン、と胸が高鳴ったのが分かった。幼い子供のように無邪気なスグルが、こんなに男らしいことを言ってくれるなんて……。

　私のことを本当に考えてくれているのが伝わってくる。

　……この人なら、信じられるかも。

　「ねぇ、星奈ちゃんは俺のことが嫌い？　俺、星奈ちゃんを助けちゃだめかな？」

　「そんなわけない。スグルに、救ってほしいと思ってる」

　そう言うと、スグルは満面の笑みを浮かべ、嬉しそうに飛び跳ねた。さっきとは別人みたい。

　何だか私まで恥ずかしくなってしまうんだけど……。

　「これからよろしくね、星奈ちゃん！」

　「……よろしく、スグル」

　でもたぶん、これだけは確実に言える。過去の人たちのように、スグルは私のことを裏切らないと。

　目を見て分かるんだ。悪魔とは違う、スグルは確かに、みんなの願いを叶えてくれるお星さまのようだって。

　「ありがとう、星奈ちゃん！　ところで……住むところないから、泊めてくれないかな？」

　……は？

　こうして私とスグルの、そして人間と星の、不思議な関係に幕が上がった。