一心のディスティニー

1部

1話 眠る約束

20XX年。

世界中に“天（てん）”という存在が知れ渡った。

天は“選ばれし者”にのみ天命(ディスティニー)を授ける。

その力は時に祝福であり、時に呪い。

数百人に一人が“超常の力”を得たが、

人々はまだ知らなかった。

――それが“人の理（ことわり）”を崩壊させる、最初の兆しだったことを。

///

これは、世界がまだ“正しかった頃”の話。

そして今――俺たちは、その破片の中で生きている。

2042年、東京都心新宿区。

蒼葉（そうば）高等学校の敷地内。

蒼葉高校の昼休みは、いつもと変わらず平和だった。

人気の少ない丘の上に、数百年の時を生き続ける一本の大木が立っていた。

幾世代もの蒼葉の生徒を、静かに見守り続けてきた木だ。

その木の下で、一人の痩せた男子生徒が寝転がっていた。

両手を頭の後ろに組み、横向きのまま、気持ちよさそうに昼寝をしている。

「本当に、よく眠る奴だな」

「だよな。あんな美人な幼馴染を放って、一人で昼寝かよ」

「……理解不能だ。そーや、おまえ仲良いだろ？聞いてこいよ」

「仲いいってほどでもねぇよ。他よりは少し話せるくらいだ」

校舎の窓から、大木の下で眠る如月紅雅（きさらぎこうが）を、俺は憧れの眼差しで見つめていた。

#

その日も、空はよく晴れていた。

昼寝にはこれ以上ないほどの天気。

柔らかな陽光が木の葉を抜け、木陰は蒼葉で一番といっていいほど心地よい。

昼食のコンビニ弁当も食べ終えた紅雅は、あとは予鈴が鳴るまでこの場所にいるつもりだった。

春風が頬を撫で、まぶたが静かに閉じていく――。

その瞬間。

「おーきーなーさーい！！」

怒鳴り声とともに、鋭い衝撃が腹を貫いた。

完全に力の抜けていた腹部に直撃したそれで、紅雅の身体は反射的にくの字に折れ、

次の瞬間、丘の上から転がり落ちていった。

背中を何かに打ちつけ、腹を押さえながら地面に倒れ込む。

痛みで意識が飛びそうになり、紅雅は唇を噛んで踏みとどまった。

「もう、なにしてるんだか……」

深くため息をつきながら、呆れたように腰に手を当てる少女――

粟原紫乃（くりはらしの）

物心つく前からの付き合い。いわゆる“幼馴染”だ。

紅雅にとってはただの友達――のはずだったが、

周囲の評価はまったく違う。

整った顔立ちに、優しい性格。

成績は常に上位、運動もそこそこ。

「完璧すぎる」とまで言われ、男女問わず人気が高い。

一部の女子にはファンクラブまで存在するらしい。

そして――告白して散っていった男子は、すでに二桁を超えている。

紅雅は苦笑を浮かべ、眉間にしわを寄せた。

「おまえかよ」と心の中で毒づきながらも、冷静を装う。

「……なんか用か？」

今度こそ用事がなかったら許さない――そんな思いを隠しつつ、

拳を抑え込みながら、作り笑顔で応じた。

紫乃は少し目を逸らし、頬を赤く染めながら口を開く。

「えっと……よかったら、お昼、一緒にどう？」

その手には、丁寧に包まれた弁当箱。

紅雅は思わず右手を握りしめたが、なんとか踏みとどまった。

落ち着け。まだ最後まで聞いていない。

「……」

沈黙の中、紫乃はチラチラと紅雅をうかがいながら、

黒髪を指でくるくると巻いていた。

「……ど、どうかな……？」

目は輝き、声は少し震えている。

照れと期待が入り混じったその表情に、紅雅の中で別の感情が芽生えた。

――仕返ししてやる。

大切な昼寝の時間を、“一緒にお弁当食べよう”なんて理由で奪いやがった。

このまま引き下がるわけにはいかない。

丘の下や校舎の窓には、いつの間にかギャラリーが集まっていた。

だが構わない。昼休みは俺にとって命当然。

どんな人目があろうと、報復は必要だ。

紫乃が「返事まだかな」とでも思っていそうな顔をしているのを確認すると、

紅雅は立ち上がり、声を張った。

「紫乃――お前は優しくて可愛くて超絶美人で、スタイルも良くて胸もデカくて、理想的な清楚系女子で！　成績優秀、運動もできて、みんなから頼られる存在で、俺はそんな――」

その瞬間、紅雅の言葉は止まった。

紫乃が両手で口を覆い、涙を浮かべていたからだ。

白い脚を崩し、肩を震わせて泣いている。

「……やばい、やり過ぎた……」

紅雅は即座に駆け寄り、勢いのまま土下座スライディング。

「確かにそう言われてるけど！俺は紫乃の他の良いところも知ってるし！そんなに泣かなくても……！」

必死に頭を下げる紅雅。

だがこの状況で泣かされた紫乃が、平然でいられるはずもない。

完全にやらかした。

「こうちゃん、顔上げて……」

覚悟して顔を上げたその瞬間、

柔らかくて温かい何かが紅雅を包んだ。

――抱きしめられていた。

「こんなところで……恥ずかしいよ、こうちゃん……」

紫乃の声は震えていた。

紅雅は反射的に両腕を広げ、そっと抱き返す。

ギャラリーの歓声が上がり、やがて静かに消えていく。

数分後。

紫乃はまだ離れようとせず、紅雅の胸の中で微笑んでいた。

紅雅は困ったように頭をかきながら、優しく問いかける。

「あの……紫乃。一度離れて、話さないか？」

紫乃は少し驚いたように顔を上げ、そして笑った。

「うん。全然怒ってないよ、こうちゃん。私こそ、ごめんね。……これからもよろしくね！」

その笑顔は、紅雅の知るどんな光よりも明るかった。

彼は胸の奥で静かに誓う。

――この笑顔を、もう二度と泣かせない。

それが“あの日”の前の、最後の約束だった。

その“あの日”が、世界の均衡を狂わせる最初の“零点”になるとは――

この時の俺たちは、まだ知らなかった。

///

2043年。

東京都心新宿区。

蒼花（そうか）高等学校附属中学校――元・蒼葉（そうば）高等学校。

俺の体に、誰が見てもわかるほどの筋肉がつき始めた頃。

教室の窓から見えるのは、あの“大木”があった丘――いや、今はもうただの平地だ。

授業の声など耳に入らず、俺はただ無機質な心で、その場所を哀しげに見つめていた。

あの事件から、もう十ヶ月か。

――蒼葉高校天命事件。

あの日、十九人のクラスメイトが帰ってこなかった。

病院へ運ばれた三十八人のうち、十四人はそのまま息を引き取った。

生き残った九人には、今も傷が残っている。

数字にすれば一行で終わるけれど、俺にとっては“永遠に終わらない日”だった。

事件は全国ニュースで何度も報じられ、今では知らぬ者はいない。

その理由のひとつは――教員を含む“大人”の死傷者が、誰一人としていなかったことだ。

逃げたわけじゃない。

事件が起きた瞬間、大人たちは“その場から消えた”。

誰もが目を疑い、そして――いまだに消息は不明のまま。

思い出したくもない記憶が、頭の奥で軋んだ。

痛みを押さえ込むように、こめかみと胸を同時に手で押さえる。

――やめろ。思い出すな。

心の奥で叫び、意識を振り払う。

そして、そこから先の記憶を閉ざした。

気づけばチャイムが鳴り、授業は終わっていた。

周囲が立ち上がる音に遅れないよう、俺も立ち上がる。

「礼！」

いつもと変わらない教室の声。

だが、この校舎はもう“蒼葉”ではない。

全壊した蒼葉高校は、わずか一ヶ月で再建され、

名を新たに――蒼花高等学校附属中学校として生まれ変わった。

最初のうちは、ここで教えたい教師など誰一人いなかった。

だが、俺たちの心の傷を思いやってくれた教員たちが少しずつ集まり、

今ではようやく、形だけでも“学校”として機能している。

変わったことといえば、中学生も同じ敷地で学ぶようになったこと。

そして――何百年も生きた大木が、跡形もなく消えたこと。

あの木がなくなったのは、俺にとって何よりも悲しい出来事だった。

そんな俺に、去年と同じクラスになった彼女が、明るい声で話しかけてくる。

「こうちゃん！また暗い顔してる！そんなんじゃ毎日生きていけないよ？」

思い出したくもないあの日。

できることなら、この場所に二度と来たくなかった。

それでも――

彼女がいるから、俺はここにいる。

明るく、屈託のない笑顔で話しかけてくれる彼女に、毎日会いたいから、俺は蒼花に通っている。

「……そうだな。ありがとう。少し元気が出たよ」

できる限りの笑みを浮かべて、彼女を不安にさせないように言う。

彼女――粟原紫乃（くりはらしの）は、少し前のめりになって、変わらない笑顔を返してくれた。

「あっ！そうだ！たまにはこのあと、一緒にどこか行こうよ！」

両手を叩き、楽しそうにはしゃぐ紫乃。

その姿に、胸の奥が少しだけ温かくなった。

「……わかったよ」

俺はできる限りの笑みで答えた。

放課後。

部活へ向かう者、家へ帰る者。

クラスメイトたちが次々と教室を後にし、やがて誰もいなくなった。

静まり返った教室で、俺は念のため周囲を見渡す。

そして、清掃ロッカーの横に置いてある“弓道用の弽（ゆがけ）”を取りに行った。

弓道部でもない俺が、それを持っている理由。

――見たくもない過去の名残だ。

だが、あの弽には確かに“俺の命”が刻まれている。

捨てた瞬間、俺の何かが消える――そんな気がしてならなかった。

開けるたび、吐き気を覚える。

実際に吐いたこともある。

だが、それでも手放せない。

なぜか心の奥で、“これは持っていなきゃいけない”と叫ぶ声がするのだ。

弽を肩にかけて席に戻る。

紫乃は“急用がある”と言い残し、どこか暗い表情のまま教室を出ていった。

彼女が戻ってくるまで、俺は机に肘をつきながら待っていた。

数分――静寂の時間。

そのとき、外から“悲鳴”が響いた。

耳を突き刺すような甲高い絶叫。

普段なら気にも留めないはずの声。

だが、なぜかその瞬間、心がざわめいた。

「……紫乃？」

胸騒ぎのまま、俺は椅子を蹴るように立ち上がり、窓の外を覗いた。

昇降口前の大広場。

人の輪――ギャラリーができていた。

その中心で、見知らぬ男が女子を押し倒している。

その“女子”を見た瞬間、息が止まった。

紫乃だった。

全身に吐き気が走る。

心臓が凍りつき、同時に燃え上がるような痛みを覚えた。

思考よりも早く、体が動いていた。

机の弽を掴み、教室を飛び出す。

階段を全力で駆け下り、息を切らせて大広場へ。

――そこにあったのは、現実とは思えない光景だった。

周囲の生徒たちは狼狽するでもなく、

むしろ半分は“期待”しているような目でその場を見ていた。

紫乃は見知らぬ男に押さえつけられ、身動き一つ取れずにいた。

男は体格も普通、特別強そうにも見えない。

だがその目は狂気に染まり、唾を垂らしながら紫乃の胸を掴んでいた。

「紫乃から離れろ！！」

怒号が喉を突き破った。

右手を振りかざして威嚇するが、男はまるで聞いていない。

「こうちゃん！！」

涙を浮かべながらも、紫乃の瞳には強い意志があった。

“何をされても負けない”――そんな光が確かに宿っていた。

だが俺は、一歩踏み出せなかった。

頭と心が、再び軋みだしたのだ。

――あの時と同じように。

体の奥で、何かが“目を覚まそうとしている”感覚。

それは恐怖でも怒りでもなく――純粋な“衝動”だった。

踏み出そうとするたびに、痛みが脳を焼く。

恐怖ではない。“拒絶”の痛み。

俺の中の何かが、過去を拒み、現在を拒んでいた。

それでも、足が勝手に前へ出る。

血が、何かを思い出そうと脈打つ。

そして、再び“あの日”が――蘇ろうとしていた。