月喰む夜、人狼の檻にて

第九話：そして、記憶は牙を剥く

【SE：カチカチ……と逆回転する秒針の音】

「思い出す――」

拓也の声は震えていない。

だが、彼の頭の中では、記憶が**“逆巻いて”いた。**

数秒前まで見ていた光景が、ぐしゃりと潰れ、

彼の“最初の夜”の記憶に――書き換わる。

レオがいない。

母ウニが初対面。

チクニーザウルスが、まだ彼の“敵”か“味方”かすらわからない。

だが、書き換えられたはずの記憶の奥底に、残っていた。

「忘れるな。お前は一人じゃない」

それを“覚えている”こと自体が、もう異常だった。

「記憶を操作するだけじゃ、俺の意志までは折れない」

そう、思えた――その瞬間だった。

ともだちの顔が変わった。

いや、顔はそのままだ。

表情だけが、まるで“操られたように”変わったのだ。

「拓也……あなた、“変わった”ね？」

ピクミンの声が冷たくなっていた。

「……最初から君、そんなふうにみんなを疑ってたっけ？」

マサヒコが言う。

「なあ、レオは最初からいなかったんだよ」

「チクニーザウルスなんて……そんなやつ、いたか？」

全員が“同じこと”を言い出していた。

「お前たち……」

拓也は一歩、後ずさった。

そのとき、謎の男が口元だけで笑った。

「“逆走”とは、“孤独”に辿り着く旅だよ、拓也」

【SE：低く、乾いた咆哮――どこかで、何かが吠えた】

部屋の明かりが、一斉に落ちた。

暗闇のなか、ただひとつ、月だけが天井に浮かんでいた。

そして、声が響く――

「最後の“人狼”は、すでに放たれている」

拓也は、そのとき、ようやく気づいた。

この檻にいる“誰か”ではない。

“記憶”そのものが、人狼だったのだ。