きらきら学園VTuber部

Prologue 私の頭のキャンドルに火を点けて

１

「んー、どうしよっかなぁー……」

　お気に入りの音楽アルバムを聴き終えて、私――緒川結依（おがわゆい）は悩んでいた。人生が、とても退屈極まりないのだ。

　好きな娯楽はうんとあるが、それでも尚、私の脳みそは更なる愉しみを欲している。

　何かが足りない……。

　中学を楽しく卒業（おえ）て、高校入学までの休み期間。今までの人生を振り返っても別段不満なんてないし、将来にも特に悩みなんてない。

　大人になって、一企業に務め働くことにも憂鬱を感じていない。

　それが、私だからだ。

　それなのに、現在（いま）此の時、私は何かを熱望している。不安に趣の似た憂慮を抱え、それに危惧している。

　Cave inのBrain candleの歌詞の様だ。

　私の頭のキャンドルに火を着ける何かを、熱烈に求めているのだ！

「んんー、どうしよっかなぁー……」

　もう寝てしまうか？　はたまた、徒爾（むえき）に夜を更かすか？　どちらも不毛に感じる……。とても苛立つ。ものすごくムカムカする。

　頭の蝋燭（ろうそく）に火が点いてない事に腹が立ち、不安なのだ。

「新しい更新のある歴史解説でも見よっかな……」

　厚い激励で以って故郷（こきょう）から送り出されたのに、全く戦果を挙げられなかった古（いにしえ）の兵士の様な感情でトゥーチューブを開くと、TOPページに私の知らないVTuberが表示されていた。

　同接数は１６５人とそんなに多くは無いから、私へのお薦めなのだろう。私は、何とはなしにそれをクリックした。

　カチッ！

　配信タイトル【２周間心霊スポットの井戸の中に潜んで、肝試しに来る奴を脅しに脅してやるぞぉぉ！！！　――グランドフィナーレ――】

「で、井戸の中に２週間も居るとね、もうこの世に私は居ないっていうか……、でも、居なくても確かにこの世に存在してるっていうか……、エヘヘへ。あっ、来たよ！」

〝何言ってんのｗｗ？？〟

〝おぉっ、来たか！？〟

〝うぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！！〟

〝次の獲物も骨の髄まで脅かしてやれ！！〟

〝頑張れ頑張れ頑張れ頑張れ頑張れ頑張れ！！！！！！〟

　どこかの山奥の荒れ果てた小屋。その前庭（まえにわ）には古びた井戸が有り、そこへ何処（いずこ）よりか男女がやってくる。

「……ここが、そうなの？」

「そう。あの小屋では２人の女学生が仲良く首吊したって噂があるんだ……。で、あっちが例の井戸だ！　あの井戸からは、夜な夜な陰鬱なメンヘラ幽霊が『彼氏になって～、彼氏になって～』って恨めしそうに出てくるんだってさ……」

「え？　そのメンヘラ幽霊、なんか陰キャすぎじゃない！？　てか、女学生らはどこいったの！？」

「そのメンヘラ幽霊は、あまりにも彼氏ができなくて、世を怨んで自殺したみたいなんだ。一度見ると、１０年は取り憑いてくるみたいだぜ」

「うわぁ、キモッ！　絶対陰キャじゃん、そのメンヘラ幽霊！！」

　どうやら、肝試しにやって来たのはカップルみたいだ。その時、ふと、井戸の方から幽かな声が聞こえてきた。

「……すぞ」

「え、今、何か聞こえなかったか！？」

「私にも聞こえたよ！　クラスに居た、靉靆（あいたい）なオーラを纏った、明らかに陽キャを妬んでるのに、その思いをおくびにも出さない陰キャの心の声みたいな気持ち悪い声が！！　たつ君、私、怖いよ～」

「心配すんな、かなみは俺が必ず守ってやるから！　おい、メンヘラ幽霊！　彼氏が出来ない位で自殺とか、お前の先祖もさぞ呆れてるだろう！　そのうじうじな魂じゃ、阿弥陀様にも『この魂、臭い』てゴミ箱にポイって捨てられたんだろ！　その先が、その井戸ってわけだ！　お前、極楽浄土から門前払いを食らってるじゃねーか！　てか、お前に彼氏が出来なかったのってさ、お前の顔があまりにもぶさいくだったからじゃ……」

「お前等さぁ～……、脳天カチ割るぞ、ゴラァァァァァァ～～～～！！」

　男女の背後より突如ドス声が雷鳴の如く轟く。振り向いた２人が見たものは、五徳（ごとく）を冠った、白装束姿の女が、両眼をまっ白くひん剥かせ、おどろおどろしい形相で金槌を今まさに、男女の頭上に振り落とさんとする姿だった。

「「う、うわあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」」

　カップルは泡を吹いて気絶し、仲良く地面にバターンと倒れた。

〝おぉ、やったぞーーーー！！！！！！〟

〝ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ〟

〝うおぉっしゃあぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーー！！！〟

〝これで累計５０人目だ！〟

〝今回滅茶苦茶恨みこもってたぜ！〟

〝いいぞ！　さぁさぁ、もっとやろう！！〟

「いやいや、もう無理だし！　今日最終日だよ！？」

　配信画面には、泡を吹いて倒れているカップルの顔が大きくアップされている。画面の右下には、申し訳程度に置かれているVTuberアバターがある。どうやら、実写系のVTuberみたいだ。

　コメントが異様な熱気で盛り上がりを見せ、彼女はそれにピースサインで応えていた。

　正直、私は驚いた。これ位の同接数だと、大抵は内輪向けのまったりした配信の方が多いからだ。私も今夜は、それを求めてこの配信を開いたのだ。それなのに、意に反して、めちゃくちゃ面白かった。

　思っていたものと違ったものなのに、凄く面白い。それって、面白さが担保されている配信よりも心に残るのだ！

「これだ！」

　私は部屋を飛び出し、階段を降りて、居間に居た両親に向かい、

「お父さん、お母さん、私、高校ではVTuberやるから！」

　高らかにそう宣言して、またすぐに自室へと駆けていった。

「……VTuberって、何だ？」

「さぁ？　それよりあの子、高校生になったらもう少し大人になってくれるといいんだけど……」

　✫

　部屋に戻った私は今までの私とは違っていた。私の頭のキャンドルには間違いなく火が点いている。未だ盛り上がっている心霊ドッキリ配信が映るモニタをじっと見つめながら、燃え盛っている。

　私に足らなかったもの。私のキャンドルに着火してくれるもの。それは、ずっと外からの炎だと思っていたし、それは間違いではなかった。

　でも、それだけじゃ足りなかったんだ。私のキャンドルを点火させるには、私自身の燃え盛る思いが必要だったのだ！　自らを燃やす事がこんなにも気持ち良かったなんて……。放火魔も自分自身に火を点けたら、そうしたら、きっと、自分が本当に燃やしたかったものが何だったのかに気付く事だろう。

　春の夜空が瞬く中、燃え盛っている私は、休みが明けるのを既に待っている。そこには、何かを待ち望んでいた数分前の私はもういなかった。

「高校生活、楽しみだなぁー！」

　そして私は、未来への期待にしづ心なくその夜を明かしたのだ。