第3話 再び並ぶために
サイリュウ南東の瘴気緩衝域──
そこは、風が通るたびに霧のような靄が渦巻き、空気の密度すら揺らいで見える地だった。
「このあたりで問題ない。今日は、術式の“実地試験”だからな」
そう言って、ユウヤは草地の一角に腰を下ろし、荷から小さな木箱を取り出した。
中には精巧な細工が施された二つのチャームが並んでいた。
「こいつか？」
問いかけたのはロク。
「改良版って話だったけど、資料で見た亀の甲羅より、たいぶ小さくなってるね、大丈夫なの？」
「可愛いね」
と横から覗き込んできたフィーネの声には、どこか試すような軽さが混ざっていた。
「もちろん。今回は“脈動に応じて自動調整”が入ってる。持続力も強度も倍になったはずさ」
そう答えながら、ユウヤは二人にチャームを手渡す。
ロクは首元に、フィーネは腰の内ポケットに器用に収める。
術が発動した瞬間、ふたりの表情が微かに変わった。
「……空気の重さが薄れた気がするな」
「確かに軽くなった。……イヤな感じもなくなったね」
ふたりの反応に、ユウヤも小さく頷いた。
瘴気による感覚干渉を和らげる効果が、明確に現れている。
今回の任務は、ユウヤがギルドを通して発注したものだった。
瘴気の中で安定稼働する術式の実証と、その際の魔物出現時の対応。
本来ならもう1人、攻撃役を加える構成が妥当だったが、依頼書を見たロクとフィーネは「これなら自分たちだけで十分だ」と判断した。
何より──
ユウヤが彼らを名指しで選んだ理由は明確だった。
「……あの3人で、また前に進んでほしい。それができる術を届けるのが、俺の役目だ」
静かにそう語った彼の言葉を、ふたりとも、真剣に受け止めていた。
谷に差し掛かったところで、異変は起きた。
瘴気が、音もなく揺らぐ。
一瞬、空気が震え、視界の端が軋んだ。
誰もが言葉を飲み、ただその“息づかい”を感じ取る。
「来る」
ロクが低く告げた瞬間、霧の中から這い出してきたのはサソリ型の魔物だった。
「……試すには、ちょうどいい相手かもね」
「樹影の盾！」
フィーネが即座に詠唱する。
周囲の木漏れ日の影が濃くなり、ロクを包み込み身体を守る。
「これで怖いもんなしだぜ」
ロクはそう言い、魔物を切りつける。
ユウヤは後方で、術式の反応を見つめながら状況を確認する。
（……術は安定してる。けど、周期の変動が遅いか……）
魔物が飛びかかった瞬間、ロクが盾で受け止め、反撃の体勢を整える。
瘴気の波が大きく揺れた。術式にノイズが走る。
ユウヤの指先が動き、術式の回路を再配置するように調整を始める。
（ここを修正すれば！）
ロクが叫ぶ。
「ユウヤ、術の調子はどうだ！？」
「今、最後の調整が終わった。もういいぞ！」
短く返し、最後の結び目を結んだ瞬間、術式がぴたりと収束した。
「おう！」
ロクの渾身の一撃が甲羅を砕き、魔物が消滅していく。
ユウヤは、大きく息を吐き汗を拭うと、すぐにフィーネの癒しが飛んでくる。
「大丈夫だったね」
ユウヤは満足そうに答える。
「……これで、完成だ」
帰路、谷を抜ける途中で、ユウヤがふと足を止めた。
「ロク、フィーネ。チャームはそのまま使ってくれ。正式に譲渡する」
ふたりが振り向くと、ユウヤは木箱の底から小さな布包みを取り出していた。
「それと……こいつも、渡しておきたい」
包みの中には、刀の鍔が一つ。術式の刻印が走り、かすかに光を帯びていた。
「……サイリのやつに」
その言葉に、ロクは少しだけ目を細め、無言で頷いた。
「あいつと約束したからな」
そういうとユウヤはサイリュウへと戻って行った。
フィーネが小さく微笑む。
「また……3人で依頼に行けるかもね」
「そうだな。そのためにもランクをあげねぇとな！」
「お寝坊さんのせいで、差が開いちゃったからね」
ロクは苦笑いするしかなかった。
いつか再び、3人で……そんな日を思いながら。
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