『処刑された天才詐欺師、異世界で神と呼ばれる』

第1話「神は死刑台から降臨する」

この世界には、嘘ひとつで国を落とした女がいる。

名をクロエ・エインズ。

剣を握らず、兵も持たず、たったひとつ“言葉”だけで王を籠絡し、十万の軍を屈服させた稀代の詐欺師。

真実を語らず、虚構を事実に変えるその才は、神の領域とまで称された。

だが、そんな女の最期はあまりに呆気ないものだった。

信頼した側近の裏切り、王の寝返り、そして密告。

囚われの身となったクロエは、ロストラ王国の中央広場に建つ処刑台の上で、縄を首にかけられながら笑った。

「この世界、嘘で塗り替えてみたくない？」

その場にいた誰もが凍りついた。

気でも狂ったのか、それとも最後の悪足掻きか。だが、その瞬間だった。

天を引き裂くような雷鳴。

黒雲が瞬く間に空を覆い、稲妻が処刑台を直撃した。

目を開けた者は誰もいなかった。

光と音が止んだとき、そこには何も残っていなかった。

縄も、柱も、そしてクロエ・エインズの身体すらも。

ただ、空だけが深く、静かに澄んでいた。

「……死んだにしては、静かすぎるわね」

目を開けたクロエは、漆黒の空間に立っていた。

音もなく、風もない。重力すら感じない。そこは“虚無”としか呼びようのない場所だった。

どこまでも続く闇。

歩いても、歩いても、どこにも行けない。

だが、彼女は慌てなかった。虚空に響いた皮肉な笑みは、死の間際と同じく鮮やかだった。

「これが……地獄？ それとも、神様の悪趣味な待合室？」

そんな彼女の言葉に応えるように、虚空が微かに震える。

『ようこそ、“選ばれし者”よ』

重厚で、どこか機械的な響き。

それは、声というにはあまりにも無機質で、だが確かに“意思”を宿していた。

『お前は欺き、奪い、壊した。だが同時に、救い、導く力を持っていた』

「……また詐欺の営業トーク？ せめて騙すなら、もう少し斬新な台詞にしてほしいものね」

『クロエ・エインズ。お前は“神の代行者”として新たな世界に降臨する。そこで、お前のすべてを試すがよい』

一言で、全身を貫く光。

意思とは無関係に、意識が収束し、飲み込まれていく。

そして、視界が闇から光へと反転した。

玉座。

割れた柱、崩れた天井、血の染みた絨毯。

そこはかつて栄えたであろう古城の玉座の間だった。

朽ちた装飾の中、クロエは玉座に座していた。

（へぇ……演出が凝ってるじゃない）

自らの姿に目を落とすと、かつての自分ではない。

肌は透き通るように白く、瞳は深紅に輝いている。まるで神話に登場する“女神”のような外見だ。

腕には“神印”と呼ばれる奇妙な紋章が刻まれていた。まるで、何者かが自らを“神”として記録した証のように。

そのとき、玉座の扉が軋みながら開いた。

現れたのは一人の少年。

白髪で、痩せた身体。古びた魔導書を抱え、震える手でクロエに跪いた。

「……女神クロエ様……どうか、この世界を……救ってください……」

「……なるほど。そういう“設定”ってわけね」

クロエはゆっくりと立ち上がり、少年の元へ歩み寄った。

そして、彼の頬にそっと手を当てる。

「奇跡が欲しいの？」

少年は、涙を流しながらうなずいた。

疫病で母と妹が倒れ、村は死にかけているという。

クロエは笑った。

「なら、これを」

彼女が懐から取り出したのは、青く光る液体の入った小瓶。

「“神託の水”よ。七日間、朝晩に一滴ずつ。信じれば、救われるわ」

もちろん、それはただの薬草を煮詰めた解毒液だった。

だが、少年は涙を流して感謝し、それを神の奇跡と信じ込んだ。

（信じるという行為こそ、最強の“嘘”）

クロエはその背を見送りながら、満足げに目を細めた。

数日後、クロエのもとには列を成す民が集まっていた。

その中には、例の少年・ラセルの姿もある。

「村の疫病が、奇跡のように癒えました！」

「娘が立ち上がったんです……！ ありがとうございます、クロエ様！」

クロエは玉座で静かに微笑んでいた。

（なるほど。“神印”があれば、嘘すら真実に変わる……そういう仕組みね）

やがて、彼女のもとに一羽の黒い鳥が舞い降りた。嘴に巻物を咥えている。

それは“記録保守機構”からの警告文だった。

【エリシア・ハルト：神託を無効化する力を持つ者】

クロエの唇が歪む。

「“嘘”を壊す少女？ 面白いじゃない。次は彼女を、私の“信徒”にしてみせる」

その瞳に宿るのは、全能ではない。

むしろ、“全能を演じる者”のしたたかな光。

そう、彼女は“偽りの神”だった。

夜。

クロエは誰もいない玉座の間で、一つの球体を見つめていた。

“神核”神の記録装置。世界の全記録に干渉できる、中枢の鍵。

「記録が世界を支配するなら、その記録を書き換えればいい」

クロエは、自らが“記録の改ざん者”であると理解していた。

正義も悪も、真実も虚構も、記録さえ変えれば意味を持たない。

「ねぇ、神様。もし見てるなら、ちゃんと観察しててね」

誰に届くとも知れぬ声。だが彼女の中には確かな意志があった。

「嘘が、どこまで世界を救えるのか見せてあげる」

それは、嘘つきの女による、

世界最大の“詐術”の始まりだった。