恋の練習だったはずが、本気になってた件について。

第2話『褒め言葉の副作用』

「じゃあ今日は“褒め方”の練習ね」

翌日の昼休み、千紘は当たり前のような顔でそう言った。

昨日の“視線トレーニング”から一晩経っても、彼女のテンションは変わらない。

「お前、昨日の反省とかないのかよ」

「反省？ 成果出たじゃん。“三秒間アイコンタクト”ができなかったっていう結果が」

「言い方よ……」

千紘は机に突っ伏しながら、ペンをくるくると回していた。

その目元はなんだか楽しそうで、ちょっとだけ眠そうでもある。

「で、“褒める”って、どうすりゃいいんだよ。相手のこと知らないと褒められなくないか？」

「逆。観察と共感が大事なの。見て、気づいて、ことばにする。それが褒めるってこと」

「お前、言うだけなら簡単だな……」

「じゃあ実践。私を褒めてみて」

「は？」

「今日のファッションでも、髪でも、持ち物でも。なんでもいいよ。制限時間は30秒」

「いや、プレッシャーすぎるだろ」

「はい、スタート」

「ま、待てって！」

とりあえず千紘を真正面から見てみる。

制服は昨日と同じ、カーディガンの袖は少し長め。髪は耳の後ろで結んでいて、前髪は少しだけ跳ねている。

「えっと……その、今日の髪……いいと思う」

「ふうん。どこが？」

「いつもより、顔がよく見えるっていうか。お前、そういうアレンジ似合うなって」

千紘の手が止まった。

「……へえ」

「え？ 何その反応、間違ってた？」

「いや、そうじゃないけど……ちょっと本気っぽくて、びっくりしただけ」

「お、おう。練習だしな。練習」

「うん……」

沈黙が落ちる。

昼休みのざわつきの中で、そこだけ空気が止まったような感覚がする。

「……ねえ、他の子にも、そうやって褒めたりするの？」

唐突に、千紘が口を開いた。

「え？ いや、しないけど……なんで？」

「別に。ただ、なんとなく」

「……そっちこそ、どうしてそんなこと聞くんだよ」

「……さあ。変なこと言ったかも。ごめん」

千紘はそっぽを向いた。

いつもなら軽く言い返してくるはずなのに、今日はやけに静かだった。

「なあ」

「ん？」

「そういうの、嫌？」

「……なにが？」

「俺が、他の子を褒めるのって」

千紘は少しだけ間を置いて、それからふっと笑った。

「それ、今ここで答わなきゃダメ？」

「……いや、いい」

「なら、黙っとく」

笑いながらそう言う千紘の横顔は、なんだか見慣れたそれとは少し違って見えた。

なんでそんなことが気になるんだろう。

わからないけど、わからないままにはしておけない気がした。