ピクセル

２ スーパー美少女ＪＣ

　午後からの授業は、めちゃくちゃ気まずかった。

　なにしろ平尾さんは、ボクのとなりの席なのだ。

　いわゆる陰キャなボクは、彼女と一度も話したことがない。

　逆に彼女は、学年でめちゃくちゃイケてる層。

　誰かが実施した学年女子・人気ランキングで、ぶっちぎりのトップだったらしい。

　つまり彼女は、ボクなんかとは住む世界が違う人だった。

　ボクは彼女に話しかけていい身分じゃない。

　でも――となり同士の席であるボクたちの間には――あきらかにこれまでとは違う空気が流れていた。

　平尾さんが、チラチラとこっちを見てるような気がする。

　で、ボクは思う。

　彼女は――さっきあの階段で、一体何をしていたんだろう？

　って言うか、そもそも、あのブロックノイズみたいなのは何？

　あんなの、フツー、空中に浮かぶ？

　おまけにいつの間にか、あっさりと消えたし……。

　そんなことを考えているうちに、授業はどんどん進んでいく。

　学校の勉強は、まるでかつての仲間たちのように、あっという間にボクを置いてけぼりにしていった。

　今では黒板を見ても、何が書いてあるのか、さっぱりわからない。

　　　　　　　●

「ねぇ、永瀬（ながせ）ひなたくん」

　下校時間――ボクが帰る準備をしていると、平尾さんがいきなり声をかけてきた。

　教室で誰かに話しかけられたのは、ずいぶんひさしぶりだった。

「はい。何でしょう？」

「は？　なんで敬語？」

「い、いえ、初めてお話しするので……」

「あれ？　そうだっけ？」

　平尾さんは、めちゃくちゃフツーだ。

　何だろう、彼女のこの雰囲気？

　まるで小学校の頃に戻ったみたいだった。

　こんな子、以前はクラスにたくさんいた。

　男子とか女子とか、あんま区別されてない頃の感じ。

「ちょっと話があるんだけど」

「話？　あぁ、はい。どうぞ」

「いや、ここじゃなくて、どこか別の場所で」

「別の場所……」

　ボクは、平尾さんの顔を見る。

　こんなに近くで、こんなにまっすぐに、彼女の顔を見るのは初めてだった。

　彼女、やっぱすごい美人だ。

　学年女子・人気ランキングで、ぶっちぎりトップっていうのもよくわかる。

　清楚系サラサラ・ストレートな黒髪が、ボクの前で美しく揺れた。

「えっと、それじゃあ……どこでお話ししましょう？」

「敬語、キモくない？　やめてよ。同級生」

「あ、あぁ。ごめん。じゃあ、どこで話す？」

「うーん……じゃあとりあえず、いっしょに帰ろっか？　どうせあなた、部活とかやってないでしょ？」

「ま、まぁ」

「じゃ、帰ろ」

「こ、ここじゃダメなの？」

「ダメだよ。わかるでしょ？」

　平尾さんが、ボクの腕を引っぱる。

　引きずられるようにして、ボクと彼女は教室を出た。

　そんなボクたちを、クラスの連中が「？？？」といった視線で見つめる。

『え……なんで平尾さんが、あんなヤツの腕を引っぱってんの？』

　男子も女子も、そんな感じだ。

　それくらい、人気者の彼女と、いてもいなくても同じなボクには格差がある。

　周りの視線がツラすぎて、悪いけど、ボクは彼女に手を離してもらいたかった。

　だけど平尾さんは、しっかりとボクの腕をつかみ、下駄箱まで連れていく。

　靴を履きかえる時だけ手を離し、それからはまたボクの腕を取った。

　めちゃくちゃ、強引な人だ。

　だけど、逆らえない……。

「ねぇ」

　校門を抜けると、ようやく彼女が手を離してくれる。

「今日の昼休みなんだけど……あなた、何か見た？」

「えっと、何の話？」

「今日の昼休み。三階と屋上の間の階段」

「あぁ、はい」

「あの時、あなた、何か見た？」

「いや、急にそんなこと聞かれても……」

「は？　何なの？　私が聞きたいのは、あなたが何かを見たのか？　見てないのか？　それだけなんだけど？」

「ボクは、その、昼休みにヒマだったから、屋上にいただけだよ」

「一人で？」

「一人で」

「何をしてたの？」

「何もしてない」

「えっと――暗い人？」

「どうだろう？　ただ屋上でボーッとしてただけ」

「それ、暗くない？」

「暗いかも……」

「暗いでしょ」

「暗いね」

「それで？　その時の状況を説明して」

「状況って……昼休みヒマだったから、屋上でボーッとしてた。で、昼からの授業がはじまるから、階段を下りようとしてた……」

「そこに、私がいた？」

「そう」

「何か見た？」

「何も見てません」

　彼女が急に立ち止まる。

　ボクの腕をつかみ、ムリヤリ自分の方に向かせた。

　ジッとこちらを見つめてくる。

　まるでウソかホントか確かめるように、目の奥をジッと覗き込んできた。

「見たよね？　何かを？」

「いや、何も見てない」

「もしかしてブロックノイズ？」

「え？　やっぱあれ、ブロックノイズなの？」

「見てるじゃん」

「すいません」

「そっか、見られちゃったか……」

　ふたたび、平尾さんが歩きはじめる。

　そんな彼女に、ボクはついていくしかない。

「ちょっと質問してもいいかな？」

「何？」

　ボクの問いに、彼女は少し不機嫌だった。

「あのブロックノイズは――何？　キミはあの時、どうしてあんなとこにいたの？」

「その前にあなたが見たものを聞かせて。あなたが見たのは、どんなブロックノイズ？」

「どんなブロックノイズって……えっと、ピカピカなの」

「子どもか？　もっと正確に」

「七色で……四角いブロックがモザイクみたいに並んでた。大きさは、ちょうどキミの身長くらいで……」

「あなたが見たのは、それだけ？」

「それだけ」

　平尾さんがふたたび立ち止まる。

　またしても、ボクの目の奥を覗き込んできた。

　彼女の眼差しが、さっき以上に真剣に輝く。

「どうやらウソではないようね」

「う、うん。ウソじゃないよ」

「ってことは、やっぱ書き換えとかなきゃだ」

「書き換え？　何？」

「いや、こっちの話」

「キミはあの時、あんなところで何してたの？　あのブロックノイズは、何？　キミは何か知ってるんだろ？」

「あなたは知らなくてもいいよ。説明しても、どうせ意味がわかんない」

「いや、ちょっと待ってよ。たぶんボク、わかると思う。どうせアレだろ？　ファミコン的なやつ？　ボク、親戚にこどおじがいるから、やったことあるんだ」

「さて……一体どこで書き換えるべきか……」

　平尾さんは、ボクの話をまったく聞いていなかった。

　キョロキョロと、周囲を見回している。

　やがて何かを見つけたようにハッとすると、またしてもボクの腕をつかんだ。

「あそこに公園がある。見たところ、ひと気もない。とりあえず、あそこで――」

「ちょ、な、何？　痛いよ！　離して！　暴力！」

「うるさいなぁ。私みたいなスーパー美少女ＪＣがわざわざ腕を触ってくれてるんだ。フツー、御の字っしょ？」

「自分で『スーパー美少女ＪＣ』とか言うんだ……」

　♪

　その時――どこからか、ヘンな電子音がひびいてきた。

　これはあの時、屋上で聞いたものと同じだ。

「こ、これ！　この音！　なんか鳴ってる！　呼び出し！　ほら、平尾さん、電話だよ？　出ないと！」

「え……」

　ボクの言葉に、平尾さんがボーゼンとする。

　魂が抜けたように、ボクから手を離した。

　電子音は、鳴り続けてる。

　これは間違いなく、『英雄ポロネーズ』。

「あなた、これ、聞こえるの？　マジで？」

「き、聞こえるけど？　な、何？」

「どんな音？」

「どんな音って……『英雄ポロネーズ』。チョピン」

「ショパンね。でも、聞こえている……」

「いや、だから、聞こえるでしょ、フツー」

「ど、どういうこと？」

「それは、ボクが聞きたい」

「あなた、ＮＰＣ？」

「ＮＰＣ……ゲームの話？」

「知らない……ＮＰＣを知らないのに、この音が聞こえてる……」

　彼女の顔が、めちゃくちゃ深刻になる。

　首をかしげながら、ボクは彼女に続けた。

「何なの、平尾さん？　意外と、ヘンな人？」

「ヘン？　私が？」

「だってボクがこの音を聞けたくらいで、まるで世界が終わっちゃうみたいな顔してるし」

「永瀬くん」

「はい？」

「あなたは一体、何者？」

「何者って……中一？」

「そうじゃなくて、何者？」

「何者……あぁ、えっと……さそり座で、Ｂ型だ」

「何言ってんの？」

「え？」

「わかった。あなたの処遇については、またあとで考えよう。今はこんな話をしてる場合じゃない。ついてきて」

　平尾さんが、スタスタと歩きはじめる。

　『英雄ポロネーズ』は、さっきからずっと鳴り続けていた。

「平尾さんは、電話、出ない派？」

「いや、だから、これは電話じゃない」

「電話じゃない……ってことは、ポケベル？　ボク、聞いたことあるよ」

「電話でもポケベルでもない。バグ発生の警告音だ」

「バグ？　発生？　警告音……」

「それからあなた、さっき私が、まるで世界が終わっちゃうみたいな顔してるって言ったよね？」

「あぁ、うん。でも、マジでそんな顔をしてたよ？」

「この際だから、もぉ、ぶっちゃけちゃうけど――」

　早足で歩きながら、平尾さんがボクにキッパリと続ける。

「この世界なんて、とっくの昔に終わってるんだ」

「は、はい？」

　国道に出ると、平尾さんがいきなり高く手を上げた。

　それに反応し、ボクたちの前でタクシーが止まる。

　後部ドアが自動で開いた。

「乗って」

「え？　い、いや、どこ行くの？」

「乗って！」

「はい」

　ボクがタクシーに乗り込むと、押し込むようにして平尾さんがとなりに座る。

「鶯（うぐいす）岬（みさき）駅まで。急いでください」

　平尾さんが行き先を告げると、タクシーが走り出す。

　どうしたらいいのかわからず、ボクはただ彼女のとなりに座っていた。

　一体、何が起こっている？

　って言うか、このスーパー美少女ＪＣ、一体何を考えているんだろう？

　彼女はさっき、ボクに『あなたは一体、何者？』って言ったけど――キミこそ、一体何者なんだ？

　ったく、ぜんぜん意味がわかんないよ……。