世界を滅ぼす力を持って帰ってきたけど、守りたいのは日常でした【改訂版】

閑話1：ネットの噂と観測者たちの囁き

１．ざわめく探索者フォーラム

【スレッドタイトル】

【目撃情報】旧渋谷地下街ダンジョンに謎の凄腕ソロ出現？！ Part.3

1：名無しの探索者

昨日、旧渋で銀光苔を異常な速さで集めてる奴いたんだけど、誰か知ってる？

フード深く被ってて顔は見えなかったけど、なんか手際が尋常じゃなかった。

こっちは数人がかりでチマチマやってんのに、そいつ一人でごっそり持ってった感じ。

2：名無しの探索者

あー、俺も見たかも。Part.2にも書き込みあったよな、その話。

地味な外套着た男だろ？ なんか採取スキルがエグいとか。

俺が見た時は、モンスターにも遭遇してたけど、一瞬で片付けてたぞ。武器使ったのかもよく分からんくらい。

3：名無しの探索者

＞＞2

マジか！ うちのパーティー、そいつが通りすがりに助けてくれたっぽいんだよな。

リーダーがネズミもどきに足掬われてピンチだったんだけど、気づいたらネズミが全部沈んでた。

礼を言う間もなく消えちまったけど。

4：名無しの探索者

ただのベテランじゃね？ たまにいるだろ、ああいう変人。

5：名無しの探索者

＞＞4

いや、なんか雰囲気が違った。ベテランって感じじゃなくて、もっとこう……“格”が違う感じ。

言葉で説明しにくいんだけど、動きに一切無駄がないっつーか、そこにいるだけで空気がピリつくっつーか。

6：名無しの探索者

チートスキル持ちの転生者キタコレ？ｗｗｗ

7：名無しの探索者

＞＞6

またそういう話かよｗ でも、あながち否定できないくらい異常だったのは確か。

あの苔の量、業者でもあんな短時間じゃ無理だろ。

8：名無しの探索者

動画とかないの？

9：名無しの探索者

＞＞8

あるわけねーだろ、そんな上手い話。

まあ、次に遭遇したら絶対声かけてみるわ。

◇　◇　◇　

２．SNSでの拡散と憶測合戦

【人気探索者ニュース＠フォロワー10万】

最近、旧渋谷地下街ダンジョンで「銀光苔マスター」なる謎の人物の目撃情報が多発してるらしいね！

フードを深く被ったソロの男性で、異常な速度で銀光苔を採取していくとか……。

モンスターも瞬殺するって噂だけど、正体は不明。

君の隣にも、実は凄腕探索者がいるかも？

#探索者 #ダンジョン #都市伝説

リプライ欄より：

「銀光苔マスターってマジ？ｗ 受けるんだけどｗｗ」

「動画はよ！」

「なんかフード被ってたらしいよ。イケメンだったらいいな（願望）」

「チートスキル持ちの転生者かよｗ テンプレktkr」

「でも、最近低級ダンジョンでたまにヤバい奴の噂聞くよな」

「無口だけど、動きが人間離れしてるとか」

「都市伝説だろｗ」

「なんかキナ臭いよなー、この頃の日本。ダンジョン関連で何か隠されてる気がする。政府とか、大手企業とかがさ」

「考えすぎだってｗ ただのゲーム脳だよお前ら」

◇　◇　◇　

３．情報屋リサの“仕入れ”と、ノアからの“囁き”

　ホーリィ商会の薄暗い店内。カウンターの奥で、リサは情報端末の画面を眺めながら、面白そうに口の端を歪めていた。

　画面には、探索者フォーラムのスレッドやSNSの書き込みがいくつも表示されている。

　そのどれもが、「銀光苔マスター」と呼ばれ始めた謎の探索者についての噂で埋め尽くされていた。

（ふふん、思ったより早く目立ち始めたじゃないか、あのパートナーは……。銀光苔マスター、ねぇ。悪くない呼び名じゃないか。さて、この“噂”、どう料理してやろうかねぇ）

　独りごちたリサは、気になった情報をいくつか抜き出し、自身のデータベースへと手際よく保存していく。

　商会の裏業務として、“特異情報”の仕入れと分析は日課の一部だった。

　その時、彼女専用の暗号化チャットツールに、新たなメッセージが届く。

　差出人は、“N”。情報屋ノアからだった。

『観測対象A（アルファ）、旧渋谷地下街ダンジョンにて特異行動多数確認。

その採取技術、戦闘能力、共に既存探索者のデータを大幅に逸脱。

依然として能力の全容は不明。対象の“赤い水”及び“星の欠片”の解析は継続中。

引き続き、対象Aに関する詳細なデータ収集を要請する。

特に、彼の知識の源泉と、その目的について……』

　淡々とした文面の中にも、ノアらしい執拗な探究心が滲み出ていた。

　リサはメッセージを読み終え、ふう、と小さく息を吐く。

（……全く、あの情報屋も人が悪い。あたしの大事なパートナーを“観測対象A”呼ばわりとはね）

　けれど、同時に彼女の瞳には、探るような、そしてどこか期待を含んだ光が宿っていた。

（だが、これは面白いことになってきたじゃないか……。あの男、一体何を隠してるんだい？）

　リサの指先は静かに画面を閉じ、新たな情報を待つかのように、また闇の中に沈んでいった。

◇　◇　◇　

４．ダンジョン行政の日常と、どこかからの“視線”

　ダンジョン資源庁（DRM）　庁舎の一室。数人の職員たちが、山積みの書類と格闘しながら、日常業務に追われていた。

「おい、例の旧渋谷地下街ダンジョンの巡回報告、もう上がってるか？」

「ああ、さっき確認したよ。特に異常なし、だとさ。ただ、最近ネットで変な噂が多いらしいな。『銀光苔マスター』だとか……」

「またか。どうせ尾ひれのついた話だろう。探索者ってのは、そういうのが好きだからな。それより、明日の定例会議の資料はできているのかね？ 上はピリピリしてるぞ」

「は、はい、ただいま最終確認を……」

　慌ただしい会話が飛び交うオフィス。

　その空間には、どこにでもあるような公務的な疲労と、変化を拒む鈍さが満ちていた。

　だがその時、窓際でコーヒーを片手にしていた中堅職員が、ふと眉をひそめる。

　彼は曇り空の向こう、都市の高層ビルが連なる風景を見つめながら、静かに呟いた。

「……最近、なんだか……誰かに見られているような気がするんですよ。特に、この庁舎の周辺で……。気のせい、でしょうかね……？」

　一瞬だけ、周囲の職員たちが手を止めた。だがすぐに、苦笑や小さなため息と共に、また日常の作業へと戻っていく。

　書類の山、データの照合、無機質な時間の流れ――その裏で、確かに“何か”が動いていることに、誰もまだ気づいていなかった。

　その職員が見つめていた窓の外。

　高層ビルの屋上に設置されたアンテナの影。

　その一角に、ほんの一瞬、黒い外套を翻す人影のようなものが揺らめいた。

　だが、それはすぐに霧散し、後に残ったのは、ただどんよりとした都会の空だけだった。