ギフト・リクイエム

ギフトってなんですか？？

拒絶した男

　気がつくと、白い空間にいた。

　何もない。床も壁も天井も、果てすらもわからない。だが、ひとつだけわかることがあった。

「……俺、死んだのか？」

　佐藤真一、35歳。物流倉庫勤務。　特に趣味も夢もなく、ただ流されるように日々を送っていた。死因は睡眠不足による居眠り運転。

　気づけば、妙に明るい空間に立っており、目の前に見慣れない人物がいた。

「よう。佐藤真一くん」

　男とも女ともつかない、老若すべてが混ざったような不思議な顔立ち。

「……誰だよ、あんた」

「まあ、神みたいなもんだと思ってくれればいいよ。で、ひとつだけ選んでいい。『ギフト』ってやつを」

「ギフト……？」

「君はこれから別の世界に転移するんだ。そこで使える特殊能力。どんなのでもいいよ。面白いのがいいな。あ、ただし、細かい条件とか仕様の指定はできないからね」

「は……？」

「転移先は適当な村とか町の近くにしておくよ。言葉も問題ない。着いたら自然に通じるようになってるから」

　言葉が、頭の中にふわりと降ってくるようだった。

　世界。転移。能力。戦い。危険。死。

　まだ状況も理解できていないのに、脳裏に断片的なイメージだけが浮かぶ。

　考えようとする前に、言葉が出ていた。

「……全部の攻撃を反射するやつ。『完全反射』とか……」

　言ってから、自分で驚いた。

　そんなことを望んでいたのか、いま自分が何を決めたのか、本当にわかっていたのか。

「いいね、きたそれ。じゃ、いってらっしゃい」

　その言葉を最後に、何の説明もなく床が抜けた。

◆

　気がついたとき、真一は地面に仰向けに倒れていた。

　顔に何かがまとわりついている。

　土のにおいとザラついた感触。口の中にまで入り込んでいた。

「……げほっ、ぺっ……」

　思わず吐き出そうとする。咳き込んで、口を開いたときだった。

　その瞬間、脳内に何かが流れ込む。

【完全反射】

《外的な攻撃・干渉をすべて反射する》

《反射対象は本人の認識によって自動的に決まり、対象の判定は不可逆》

　力の説明と同時に、真一の体が淡く光を放った。

「……え？」

　ピシッ、と空気が裂けたような音。

　真一の体を薄膜のような光が包み込む。

　息が、入ってこない。

　喉は開いている。鼻も口もふさがれていない。

　けれど、吸えない。空気が、拒まれている。

　目を見開き、喉を鳴らしながら、真一は理解する。

　《完全反射》が、空気を「侵入物」として認識したのだ。

　最初は、口に入った土を吐き出そうとしただけだった。

　だが、直後に発動した“反射”は、それをきっかけに「外から入るもの」すべてを遮断しはじめた。

　酸素が入ってこない。

　空気が皮膚と粘膜で撥ね返される。

　必死に呼吸しようとするほど、苦しみは強くなる。

　反射は本能と直結しており、意識では止められない。

　佐藤真一。異世界転移から約三分後。

　その“完全すぎる力”が、最初に拒絶したのは――空気だった。