竜を狩る者たち ～堕ちた元貴族は裏社会で成り上がる～

第1章 結界の外に広がる表裏

プロローグ

第0話 プロローグ

　目の前に憮然と立ちはだかるのは巨大な赤き竜。

　深紅の鱗を全身に纏い、人間など一飲みできそうな巨大な顎はニヤリと吊り上がり、鋭利な牙が口から覗く。全てを焼き尽くす煉獄の竜。

　今まさに、下民共が住む下町を破壊しようと試みる暴力の権現。

　全てを踏みつぶし、焼き尽くし、突き進む人間の天敵だ。

　全身が熱い。奴の息吹を正面からもろに受け止めたせいであろう。身体の2/3は焼かれ、熱によって皮膚が焼けただれている。

　イケメンだと持て囃された自慢の男前も、騎士として鍛え上げられた自慢の肉体も、奴の息吹の前で全て無に帰した。これではもう、街中の女性をナンパすることすらできはしない。

　周囲に倒れ込むは、目の前の竜に挑んだ冒険者たち。

　みな焼かれ、潰され、食われ、全員が地面に這いつくばっている。

　自分がいてこの様だ。

　貴族として生まれ落ち、天才だと持て囃され、騎士になり、騎士になった後もエリートだと持て囃された。

　そんな将来安泰なすべてを捨ててここまで来た。貴族としての立場も、騎士としての未来も、全てを捨ててまでここまで来たのだ。

　なのにそれは全て無駄だった。

　自分が助けたかった人はもう、奴によって殺されてしまった。

「リン…………！」

　自分の視界の先で倒れ伏している彼女の姿を見る。左胸に大きな空洞を空け、力なく地面に倒れ伏している。彼女の名前を呼んでも、大好きな声を聞く事もできないのだ。

「クソ…………ッ！クソが……………ッ！」

　もう既に息絶えている特別な女性の死体を見ながら、悪態をついて何とか立ち上がる。

　ボロボロの身体。もう動ける筈の無い身体。それを動かすのは、身体の内からふつふつと沸き上がってくる激情であった。

　もう守りたい人はいない。だけど彼は立ち上がった。

　目の前の憎き竜を殺すため、憎悪と憤怒が今の彼の突き動かす。

　地面に落ちていた白く輝く剣を自分は拾い上げた。

　聖剣アスカロン。聖剣に選ばれし彼女が持っていた、竜を殺すための伝説の剣だ。

「はぁ…………はぁ…………」

　荒くなった息を整える。

　白い剣を構え、目の前の巨大な竜を見やる。

　そして――――。

「がああああああああああ！！！！！」

　絶叫を上げながら、青年は一気に駆け出した。