03. またね、お姉ちゃん
悪役令嬢に転生しちゃった、これからどうするのー！？ って思っていたのも束の間。正直、あんまり関係ありませんでした。だって、悪役令嬢になる前なんだもん。
いつ悪役令嬢としての才を開花するかは知らないが、転生先の身体はまだ幼く、悪事を働く前だった。それならば、大して問題はない。
今考えるべきは、新しい体と新しい世界で、何をやるかということ。自室のベッドに寝転がりながら、広い天井を見つめる。
「仕事詰めの生活は、もう懲り懲りだな……」
あんな激務とストレスに追われる環境、二度と経験したくない。やるならば、前の人生で出来なったこと。
ということで決めました。今度の人生は、スローライフを満喫しようと思います。
そこそこな仕事について、そこそこなお給料もらって、そこそこな生活をする。あまりにも平穏なライフスタイルだ……最高か？
「色々聞いてみたら、お父さんはここらへんの地主？ らしいし。長女の私が跡取りになれるみたいだから、もう安泰なのかも。あー、異世界って最高……」
しみじみとこの世界の素晴らしさを噛みしめる。本当にありがとう、神様かなんだか知らないけど。
今の私の年齢はどうやら十歳？ のようで、十五になってから王都の学園を卒業した後、晴れて領主になれるとか。こんなとんとん拍子でシナリオが進んで、果たしてよいのだろうか。
そう思った矢先。
「おーいユリ！ 見合い相手連れて来たぞー！」
扉が勝手に開けられると、そこにはすんすんと鼻息を立てる父親の姿があった。
「……そこまで、順調でもないか」
障壁は、身内から現れた。
父親は私に結婚をさせたいらしい。それも、かなり良い所の令息と。
私は顔が良い。妹よりかは劣るかもしれないけど、それでも百人に聞いたら九十九人は美人だと言ってくれるだろう。
そんな美少女な領家の長女は、相手からしても都合が良いらしい。国とは離れた田舎のため地位の上昇は見込めないが、身を固めるには丁度いいんだと。便利な女的な扱いをされるのは、かなり癪だが。
だが、こちらにメリットがない。私は別に、名誉も地位も要らないのだ。そこそこなお金と、そこそこな生活があればそれで充分。むしろ結婚相手など、それを脅かす害悪な存在でしかないのだ。
そのため、私は真剣に彼らの相手をしない。話したくもないが、父親からあれこれ言われるので仕方なく応じる。
そうやって、適当にあしらい続けて早四年。
「なんで出て行けと！？」
家を追い出されそうになっていた。食卓を三人で囲んでいる中、突然勘当宣言を食らう。
「だってお前、まともに結婚相手探さないじゃん。俺の老後はどうするの！」
「別に地主の収入だけで生きていく分は賄えるでしょ！？ 何が不服なの！」
「いやだいやだ！ もっと偉くなりたい！ 娘の脛かじって生活したい！ 老後も女の子と遊べるくらいのお金欲しい！」
「このクソ親父がぁ！」
父親はクズだった。数年も一緒に暮らしているうちに分かってはいたが、見た目以上に中身が終わっていた。なんでこいつから私とノアが生まれたんだ？ 母親の遺伝子が相当優秀だったんだろうな。
「ということで、そういう点は全部ノアに任せることにしたんだ。な、ノア？」
隣に居るノアに微笑みかけると、彼女は黙って頷きを返す。コーヒーを啜りながら淡々としているその顔に、強烈な衝撃を受けた。
「なんでノアに！？」
「だって、お前より優秀だし可愛いじゃん」
「父親として終わりすぎてない？」
「しかも、自分から率先してそう言ってくれたんだ。それならお父さんは、ノアの脛を齧ることにしようかなって。だから、長女のお前が邪魔だって訳」
地主の跡取りは、基本的に血縁関係にある長女、長男に引き継がれるのが絶対条件である。如何なる理由や事情があっても、不変の事実だ。
だとしても、そのために私と縁切るなんて言う！？ 人の血流れてんのか！？
「ノ、ノアが率先して言ったって！？ どんな男にも靡かなかったノアが！？ 嘘を言うのも大概にするんだな！」
「大概にするのはどっちよ」
「……え？」
突然口を挟んできたノアは、コン、と机にコーヒーカップを置くと、視線をこちらに合わせる。円らな紫色の瞳は、真剣な目をしていた。
「お父さんがこう言っているんだから、もう話もする必要ないじゃない。とっとと出ていけば？」
「なんでそんなこと言うんだ！ 私の可愛い可愛いノアちゃんはどこ行っちゃったの？ 私の背中を追いかけて、可愛らしい笑顔を浮かべていたノアちゃんは！」
「別に背中を追いかけてた記憶はないけど……」
確かに、その記憶は私にもない。少し盛って話してしまった。
「というか、なんでそんな上から目線なの？」
棘のある言葉に、思わず息を呑む。向けられる視線は先ほどより冷たくなっており、いつものような冗談には聞こえなかった。
「う、上からではないけど。私、お姉ちゃんだし」
「お姉ちゃん？」
「そ、そうでしょ！ これは変わらない事実で、これからも覆らない事だよ！」
椅子から立ち上がり、必死の身振り手振りを見せながら力説する。その様子を見たノアは、はあ、と重い溜息を吐くと、再度口を開く。
「言っておくけど」
鼻先を指さされる。立ち上がった私は気圧されて、無意識に身を引いてしまう。
次の瞬間、その口からは想像しえない言葉が出てきた。
「私はお姉ちゃんのこと、一度もお姉ちゃんだって思ったことないから」
「……は？」
突然の、姉失格を伝える告白だった。
「思ったことないって、私のことずっとお姉ちゃんって言ってるじゃん！ それは何！？」
「ただそう呼んでるだけ。妹に呼び捨てされるのも気が悪いでしょ？ それともなに、ユリちゃんって呼んでほしいの？ いいよ、私は。ユリちゃん、お姉ちゃん失格だね♡」
「このクソ妹があ！」
【悲報】私の家族が全員クズな件ってタイトルで本出そうかな。案外ウケないかな？
「ということでユリ。出て行ってくれ。大丈夫だ、手続きはもう済ませてあるから」
「もう済ませてあるの！？ というか、今生の別れなのにあまりにも軽くない！？」
「俺はノアのご機嫌取りで忙しいからな。あ、出ていった後はこの場所を頼ってくれ。俺の従妹が住んでるから。女だから心配はいらないぞ」
既に纏められている荷物と一緒に、地図の書かれた紙を渡される。
「いや、そういう問題じゃなく、というか話し合いを――」
「じゃあノア、頼んだぞ」
コクリと頷くと、ノアは私に対して手をかざす。唱えようとしているのは、転移魔法。青色の紋様が足元に映し出され、サファイアのような輝きが体を包んだ。
「待って、まだ言うことが――」
腕を伸ばそうとするも、それは叶わず。ノアは目の前で不気味な笑みを浮かべると、私の頬に優しく手を添えながら、
「またね、お姉ちゃん」
と、言うのだった。
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