ウミホタル ─ 繁華街治安対策室

【パート2】全部食べたかったから。

──午後、繁華街。

ビルの陰に身を潜めながら、要（かなめ） 浩介（こうすけ）の背中を見つめる３人の姿があった。

玲奈（れな）、颯汰（はやた）、そして香井（かい）。

「……尾行なんて、人生で初めてだよ。」

香井が小声で笑いながら言う。

「おれもっす。なんかスパイ映画っぽくてテンション上がるなぁ！」

颯汰がスマホを構えかけた瞬間、すかさず玲奈の小突きが飛ぶ。

「やめなさいよ、バレるでしょ。」

「いてっ……！」

そのやり取りの向こう、要はまるで気づいた様子もなく、落ち着いた足取りでパン屋へと入っていった。

「……パン屋？」

玲奈が眉をひそめる。

数分後、要が紙袋を手に店を出てくる。

彼の姿が見えなくなったのを見計らって、３人はそっと店内を覗き込んだ。

棚には、鮮やかなマーブル模様の食パンがずらりと並んでいる。

「あぁ……おいしそうだなぁ。」

香井が思わずつぶやく。

「香井さん！　のんびりしてる場合じゃないってば！」

玲奈が小声で肩を押しながら急かした。

その後も、要は次々と店をめぐる。

和菓子屋、洋菓子店……甘いものを買い集めていくその姿に、３人の眉間のしわは深くなる一方だった。

「なによあいつ……ひとりでスイーツ爆買いツアーでも満喫してるわけ？」

玲奈が、どこか悔しげに目を細めてつぶやく。

「要さん、実はめちゃくちゃ甘党なんじゃ……？」

颯汰が真面目な顔で言い、香井は腕を組んで考え込むように首をかしげた。

「うーん、たぶん誰かにあげるつもりなんじゃないかなぁ。」

「えっ……まさか、子ども！？ 要さん子供いたんすかね！？」

颯汰が驚きの声を上げると、玲奈が半眼で冷ややかに続ける。

「女かしら……いや、あんなボサボサ頭の冴えない奴にそれはないわね。」

妄想が膨らみつつも、要はエスカレーターを上り、高層ビルの展望テラスへと向かっていく。

玲奈が身を乗り出し、じっと目を凝らした。

「……本当に密会だったりして。」

テラスにたどり着いた先には、ガラス張りの展望といくつかの椅子が広がっていた。

陽光のなか、ひとりの人物が静かに座っている。

──明るいブルーのニットロングジャケット、碧色のスラックス、白いシャツ。

アイスをすくうたび、まつ毛の影が頬に落ち、首筋のラインがふと陽に透けた。

「……女？ それとも男……？」

玲奈がぽつりと呟く。

「どっちっすかね……めっちゃ美形なんすけど……」

颯汰も見とれたようにつぶやく。

その人物──月視（つきみ） 碧（あお）が、アイスを口に運びながら言う。

「……遅い。」

要が苦笑しつつ歩み寄る。

「指定した店、多すぎんだよ、碧。」

「全部食べたかったから。」

その声はやわらかく、けれど芯がある。不思議と耳に残る響きだった。

感情の起伏をほとんど感じさせない眼差し。

それなのに、透明なそのまなざしは妙に印象に残る。

「ありがとう。どれも、美味しそう。」

「お前が礼を言うなんてな……熱でもあるのか？」

要の皮肉にも、月視はまったく動じずにアイスをすくう。

「……アイスは、あげないけど。」

「お前なぁ……ほんと、変わんねぇな。」

「うん。」

飾らない会話の端々から、かつての時間の名残が、ふと滲んだ。

──その様子を、少し離れた場所から見つめる尾行チーム。

香井がぽつりとつぶやく。

「……ただの知り合いって感じでもないね。」

「なんか……空気が違うっす。」

颯汰が真顔で頷く。

玲奈は腕を組みながら、低くつぶやく。

「……このまま、聞いてていいのかしら。」

──声をかけることすらためらわれるような、張りつめた静けさが漂っていた。

やがて、要の口から、“本題”が語られようとしていた。