ウミホタル ─ 繁華街治安対策室

【エピローグ】秘密基地っぽいっすね！

──ジムでの事件解決の翌日、夕方前。

静かな住宅街の外れ。

シャッターが降りたままの商店街の一角、狭い階段を上った先──

2階にぽつんと残る、色あせた看板。

「Siempre（シエンプレ）」

その前で、要（かなめ） 浩介（こうすけ）が鍵を回していた。

「おー！ なんか、秘密基地っぽいっすね！」

早音女（さおとめ） 颯汰（はやた）が無邪気な声を上げる。

「ここが、私たちの拠点になるの？」

逸味（へんみ） 玲奈（れな）が腕を組み、無造作に尋ねる。

「正式な予算はまだ下りてないが、仮でな。しばらくは空き家の間借りで“繁華街治安対策室分室”って扱いになる。」

鍵をいじりながら、要が肩をすくめる。

「昨日、“別件がある”って言ってたのは……これだったのね。」

玲奈が細く目をすぼめ、わずかに口角を上げた。

「まあな。」

カチャ。

錠前が外れる音。

古びた扉が、きしむように開いた。

中は、つい最近まで使われていたのか、想像よりずっと整っていた。

埃ひとつなく、テーブルも椅子もきれいに並べられている。

「うわ……ふつうにオシャレっすよ、ここ！」

颯汰が声を上げながら店内を見渡し、奥へ駆けていく。

「豆もマシンも残ってる……これはありがたいねぇ。せっかくだし、淹れてみようか。」

カウンターを覗きながら、香井（かい） 真人（まさと）が顔をほころばせた。

その様子を見て、玲奈が肩をすくめながらぼそりと漏らす。

「香井さん、ほんとコーヒー好きよね。」

「いいじゃないっすか。香井さんがここにいてくれたら、毎日コーヒー飲めるってことっすよ。」

颯汰が笑いながら言うと、玲奈は呆れたように言い返す。

「……あんた、やる気あるのか無いのか分かんないわね。」

そう言いつつも、彼女は店内をぐるりと見渡し、ふと表情を緩めた。

「でも、悪くないわね。こぢんまりしてるし、出入りも目立たなそう。」

要がうなずく。

「だろ？　前から思ってたんだよ。“裏”向きの空間だって。」

玲奈が小さく鼻を鳴らす。

「地味に、そういうとこ見てんのね。意外と。」

「……素直じゃねえな。嬉しいなら嬉しいって言えって。」

「は！？　ちがうし！　まぁ……まぁまぁって思っただけよ！」

玲奈がぷいっと顔をそらすと、要は肩をすくめて笑った。

「……でも、ここって署からは少し離れてるでしょ？なんでわざわざこんな場所に？」

玲奈が探るように問うと、要は鍵束を指で回しながらニヤリと口元を緩めた。

「ここ、昔から知ってる喫茶店だったんだよ。知り合いのオヤジが長年やっててな。先週店じまいしたって聞いて、空くなら使わせてくれって話をつけた。

──それに、ここにいれば面白いことが起こるかもしれねぇしな。」

「……また、なんか悪巧みしてる顔してるわね……」

玲奈が小さくため息をつきながらつぶやく。

その視線の先──誰も座っていない椅子がひとつ、ぽつんと置かれていた。

静かで、落ち着いた空間。

人の気配が絶えていたこの場所は、まだ出会って間もない彼らが“共にいる理由”を持つ最初の場所として──

古びた木の床がきしむ音、湯気の立つコーヒーの香り、そして交わる笑い声──そのすべてが、この場所に新たな息吹をもたらしていた。

【第１章・第３話　香井真人　完】