リミテッド・ブレイブ

第1話・10年の悪夢

　『トルラの町・シュタイン家』

　月明かりしかない薄暗い部屋。少年がひとり、ベッドの上で背中を丸めていた。

　（とっくに体の傷は消えているはずなのに、血が滲んでくる気がする。あのときの傷が復元された気がするんだ⋯⋯）

　額にツノの生えた黒い犬が、ムシャムシャと『ヨーク・シュタイン』の両親を食べていく。それらを全部ペロリと食べきったあと、黒い犬はヨークの方に振り返り、鋭い牙をむき出しにして飛びかかってくる──

「うわあああ！……」

　ヨークは、ベッドの上で震えていた。いつものことだ。夜になるとフラッシュバックする。10年間、毎日そんな夜を過ごしている。

　故郷のティティル村が焼かれ、友人が殺され、家族が殺され、自分も死にかけたあの夜を、ヨークは忘れることができない。

　魔物の群れ。それを率いる道化師。竜は火を吹いて家屋を焼き、ゴブリンが村人に噛みつき、ガーゴイルが槍で友人を串刺しにし、両親は犬の化物に殺された。

「助けて⋯⋯」

　彼は暗い部屋で声を漏らし、1人救いを求めるが、救いなんてものは世界中どこに行ったってない。誰も、用意はしてくれないのだ。

　だってそうだろう。彼は10年間もこうやって地獄の日々を送っているのだから。

◆

　四方に分散した光の玉は、雲を突き抜け、高速で地上に落下していった。

「あ〜、クソ……やっちまったか……」

　雲よりも遥か上空に位置する『天上界』──

　天上界の神殿からその様子を眺めていた男は、瓢箪に入れた酒をひとくち喉に流し込み、まずは落ち着いた。

　彼は清潔な白い衣を身に着けている。無頼な雰囲気を漂わせながらも、高貴さも兼ね備えていた。

　彼こそは、調整神『リスティアーレス』

　天上界に住まう神様の1人である。

「さすがに見て見ぬふりは出来ないしな……」

　リスティアーレスはそう言って、その場で1回転した。彼の服装が変わった。

「まぁ、こんなもんだろう」

◆

　「リルリルリルリル」と不思議な音が段々と大きくなり、近づいてくるのがヨークには分かった。

「何の音だろ？」

　そう彼が呟いた刹那、ヨークの自宅の天井を、直径20センチほどの光の玉がすり抜けた。その瞬間、部屋中が閃光に包まれる。

　眩しくて目を瞑ったヨークの頭上に、光の玉が落下した。

「うわああ⋯！！」

　光の玉はヨークの体内に入り、中で広がって、浸透してから消えた。

「今の何だったんだ⋯⋯」

　ヨークは自分の手足を確認したが、何事もない。ただ高揚感だけが残っていた。