貴族令嬢、干される。社交界を追われたので本当にしたかった画家として生きます。〜祖母が遺してくれた魔法の筆を手に異世界を旅する放浪画帖〜

第1話

雨のように降り注ぐ非難の言葉を、私はただ黙って聞いていた。

いや、もう黙っているしかなかったと言ったほうが正しい。父の前で、あの場で、何を言ったところで許されるはずがなかったから。

「これ以上、我が家の名に泥を塗るつもりか、リリエット」

父の声は、冷え切っていた。かつて私の髪を撫で、絵筆を持つ小さな手を微笑ましそうに見ていたあの人と、同じ人物とは思えなかった。

私は目を伏せた。刺すような視線が、社交界の重鎮たちから突き刺さってくる。口元に手を添え、何かを堪えるように微笑む貴婦人。憐れむような眼差しの若い令嬢。そして、勝ち誇ったように唇を吊り上げる、彼女――ヴィオレッタ・エルミア侯爵令嬢。

そう、きっかけは彼女だった。

「まぁ、リリエット様がこんな――はしたない真似をされるなんて。とても信じられませんわ」

彼女の声は、絹で包んだ刃。社交界の花と称される彼女の言葉一つで、私の名誉は地に落ちた。

屋敷に戻されてからも、私は何も言わなかった。否、言えなかったのだ。

私の部屋から、絵具やキャンバスがすべて取り除かれていたのを見たとき、何かが音を立てて崩れた気がした。

あれほど隠していたのに。

誰にも見せず、ただ描くことでしか呼吸ができなかった私の“絵”を、誰かが暴いたのだ。

そうして“リリエット・カーヴェルは、絵描きまがいの真似事をしていた”という噂が、瞬く間に広がった。

「貴族令嬢が絵を描くなんて、まるで……」

「職人か何かと勘違いしているのでは？」

――そう囁く声が、私の背中に張りついていた。

けれど、奇妙なことに、私はそのとき思ったのだ。

ああ、もう――いい、と。

私が“貴族令嬢”であるために、どれだけ自分を抑えてきたか。好かれるために、笑い方ひとつ、歩き方ひとつ、どれほど気を配ってきたか。まるで役を演じる役者のように、私は“完璧な令嬢”であろうとしてきた。

それが、崩れた。

崩された。

でも、そこで私は、ようやく仮面を脱げたのだ。

部屋の隅にぽつんと置かれた古い木箱を、私はゆっくりと開けた。

その中に、ひときわ丁寧に包まれた一本の筆があった。

「……お婆様」

誰にも見せたことのない涙が、頬を伝う。

私が幼い頃、こっそり見せた絵にだけ、褒めてくれた人。私の夢を否定せず、ただ「好きなように描きなさい」と言ってくれた人。

彼女が遺してくれた、たった一本の筆。

魔法の筆。……そう呼ばれていたけれど、本当に魔法が宿っているのかはわからない。

けれど、私は知っていた。

この筆を持つと、胸の奥が熱くなる。何かが湧き上がるような、そんな感覚に包まれるのだ。

私は決めた。

ここにいても、私は私でいられない。

ならば、行こう。どこか遠くへ、この筆とともに。

そう、これは逃げじゃない。旅立ちだ。

誰のためでもなく、私自身のために描くための――。

世界が、すでに私を呼んでいた。