伝説の最強おじさんは隠居希望

第23話：リクとエリナの新必殺技

圧倒的な力を誇る「ハイパーガーディアン」によって、新魔王ハーデスと闇の帝王は敗北した。

今、彼らは身を潜め、傷を癒やしながらグレンへの復讐の策を練っていた。

「だが、もうすぐだ……」

闇の帝王は静かに呟く。

もうすぐ「暗黒の創始神」が目覚める。あの存在が復活すれば、自分たちの力は数倍に跳ね上がり、グレンに報復し、世界を手中に収めることができる。

「その時まで、回復に努めるとしよう……」

ハーデスと闇の帝王は互いに頷き合い、その時を待つことにした。

――

一方その頃、グレンは――

「ん〜〜、酒がうめぇ〜……」

木陰で酒を飲み、尻肉をかじり、沼角鹿のシチューをすすりながら、修行中のリクとエリナを眺めていた。

リクは、ガーディアンを攻略すべく、剣技と魔法の融合を極めようとしていた。エリナもまた、メデューサにも通用する上級魔法を会得し、互角の戦いを繰り広げていた。

――

リクの激闘：限界を超えるソウルブレード！

「……来るな」

リクは静かに構える。目の前には、かつて数多の英雄を討ち取ったとされる、鋼鉄の巨人・ガーディアン。

その拳が空を裂く。

「ぐっ！」

リクは咄嗟に身を引くも、かすった衝撃だけで体が吹き飛び、岩壁に激突する。視界がぶれる。肋骨にヒビが入ったかもしれない。

「まだ……終わらせねえ」

血を吐きながらも、リクは立ち上がる。

「魔法剣、ソウルブレード……！」

剣に込めた魔力が暴発しそうになり、一度膝をつく。だが、それでも剣を握る手は離さなかった。

――こいつを倒さなきゃ、グレンにだって認められない。

ガーディアンが再び突進してくる。

リクはそれを待ち構え、呼吸を整える。そして、すれ違いざまの一瞬――

「うおおおおおっ！！」

剣が閃く。青白い光が尾を引き、魂ごと斬り裂く一撃がガーディアンの装甲を貫いた！

「ガギィィィンッ！！」

鉄が悲鳴を上げ、ガーディアンが膝をつく。

「……見事だ」

低く機械的な声を残し、巨人は沈黙した。

リクは、震える手で剣を掲げた。

「やった……っ」

その目には、確かな達成の光が宿っていた。

――

エリナの覚醒：アストラルブレイズの裁き！

「♪逃げても無駄よぉ♪」

メデューサが放つのは、連続石化魔法。空間を封じるように降り注ぐ魔力の波。

「はっ……！」

エリナは髪をなびかせ、紙一重で避ける。だが、肩をかすめた一発で、マントが石と化し砕けた。

「……魔力も、残りわずか」

それでも、エリナは笑う。

「だったら……全力で、いくよ！」

両手を掲げ、詠唱に入る。魔力を一点に集めるには数秒の隙が必要。それは死を意味する行為でもあった。

「♪おやすみなさい？♪」

メデューサが蛇の髪を暴れさせ、殺気を放つ。

「燃え上がれ――星の炎！《アストラルブレイズ》！！」

詠唱が終わると同時、空が割れた。

空中から幾千の流星のような火球が降り注ぎ、魔力の炎がメデューサを包み込む！

「♪うぎゃぁぁぁぁ！？♪」

爆風の中から、焦げた服をまといながらもメデューサがよろよろと立ち上がる。

「♪ま、参ったわ……完敗よ♪」

エリナは膝に手をつき、肩で息をしながら微笑んだ。

「……やった」

――

グレンの宣告：最終試練へ！

「ふ〜ん……まぁまぁやるじゃねぇかよ」

グレンが尻肉をかじりながら、満足そうにうなずく。

「ってことで、お前ら次は最終試験な」

「最終試験？」

「リク、お前はハイパーガーディアン。エリナ、お前はハイパーメデューサと戦え」

「ええっ！？！？」

グレンは笑いながら告げた。

「そいつらに勝てたら、お前らは最強ってことで認めてやるよ」

「これでようやく肩の荷が降りるぜ……！」

リクとエリナは顔を見合わせ、うなずく。

「……やるしかないね！」

――と、そのとき。

「ふふっ……私達の愛も最終試験よ♡」

マリッサがいつの間にか現れ、グレンに絡みつく。

「おい！？！？」

「ほらほら、逃げちゃダメよ〜♡」

「やめろぉぉぉ！　その試験は不合格でいい！！」

もがくグレン。リクとエリナは苦笑する。

「グレン、がんばってね……」

一同の笑いが響く中、しかし戦いは終わっていなかった。

リクとエリナにとって――

これからが、本当の試練の始まりだった