伝説の最強おじさんは隠居希望

第21話：若ぇのの師匠は召喚獣たち

村の静けさと不穏な気配

ハイパーガーディアンの一撃によって、ハーデスと闇の帝王が撤退してから数日。村には再び静けさが戻っていた。

グレンは木陰に寝そべり、かじりかけの尻肉を片手に「あぁ〜、やっとこさ隠居に一歩近づいたか……」と呟く。

村人たちは「グレン殿のおかげだ！」と口々に感謝するものの、森の奥から漂う不穏な気配にざわつき始めていた。

その時、森の奥から低いうなり声が響き、続いて「闇の魔獣」が姿を現す。そして空から雷鳴と共に「雷霆の使者」が舞い降りた。

いずれも、ハーデスと闇の帝王が放った分身にほかならない。

二体はグレンを無視するかのように村の家屋を破壊し始め、「グレン、出てこい！」と挑発する。

村人たちは「まただ！ グレン殿、助けてくれ〜！」と叫びながら、寝そべるグレンの背後に逃げ込んだ。

だがグレンはあくびをひとつ。「めんどくせぇ……お前らで何とかしろよ」と投げやりな調子で応じた。

リクとエリナの決意

その時、リクが剣を手に立ち上がる。

「俺、おじさんに弟子入りしたいって言ったよな。今度は俺の力で守ってみせる！」

エリナも杖を握りしめる。「私も一人立ちしたい。おじさんのアドバイス通り、生き残るだけじゃない、勝つんだ！」

グレンは尻肉をかじりながら目を閉じる。「勝手にやれ……」

だがリクが食い下がる。「なぁ、おじさん！ 俺を強くするアドバイスくれよ！」

グレンは片目を開け、あきれたようにぼやく。

「んだよ、めんどくせぇなぁ……ガーディアンでもぶっ倒してから出直してこい、な？ それで文句ねぇだろ？」

「えっ！？」とリクが面食らう中、エリナも言葉を続けた。

「私にも何かアドバイスを！」

「メデューサに勝っとけ、以上！　こちとらいちいち細けぇ指導なんざ、ねぇんだよ、やるかやられるかだろが」

あまりに投げやりな助言に、二人は「マジか……」と顔を見合わせるが、すぐに「よし、やるしかない！」と決意を固めた。

⸻

リクの特訓

リクは酒場の前に立つガーディアンの背後へと歩み寄る。「うぉーー！お前を倒す！」と叫び、恐る恐る剣を振り下ろした。

カチーン！……

だが、スパンコールドレスを身にまとうガーディアンはキラキラと光を反射させながら、まるで気づかないかのように無反応だった。

「な、何！？」

呆然とするリクに、ガーディアンは無言で首を振ると、指をパチンと鳴らす。すると最弱のゴーレムが「ゴゴ……」と現れた。

「うおお、こいつならいける！」

気合いを入れたリクが剣を振ると、ゴーレムは一撃で粉砕された。「次だ！」と叫ぶと、ガーディアンはそれより少し強めのゴーレムを召喚。

リクは「うおおおお！」と連戦を重ね、汗だくになりながら剣技を磨いていく。

応援する村人たちの声が響く中、グレンは木陰で寝転びながら呟いた。

「はっ……ガーディアンには程遠ぇな、ま、最初にしちゃ悪かねぇけどよ……」

⸻

エリナの特訓

一方、エリナはメデューサとの一騎打ちに挑んでいた。

「勝つよ！」

「ファイアストーム！」と炎を放つが、メデューサは「♪効かないよ〜♪」と軽やかに歌いながら避け、まったくダメージを受けない。

「えっ……！？」

驚くエリナに、メデューサが「♪石になれ！♪」と蛇髪を揺らしながら魔眼を放つ。

「絶対見ない！」

エリナは目を閉じて逃げながら、「ウインドカッター！」と風の刃を放つが、それも届かない。

「見ないで戦うなんて無理……！」

焦るエリナをよそに、メデューサは「♪やるじゃない♪」と楽しげに追い回す。

エリナは感覚を頼りに魔法を撃ち、「サンダーボルト！」と雷を放つ。メデューサは「♪おっと♪」と軽やかに避けるが、精度は徐々に上がっていく。

そして、壁際に追い詰められたエリナが転がりながら放った「ウインドカッター」が、ついにメデューサの髪の蛇の一本に直撃！

「グワー！」と悲鳴を上げる蛇。メデューサは「♪油断したわー♪」と少し切なげな歌を口ずさんだ。

グレンは尻肉をかじりつつ、「そうそう、逃げ回るだけじゃ勝てねぇぞ」と見守っていた。

⸻

実戦での成長

特訓を終えたリクとエリナが村に戻ると、「闇の魔獣」が咆哮を上げながら突進し、「雷霆の使者」が空中から雷を放ってくる。

「俺が行く！」

リクが剣を構え、魔獣の爪を冷静に見切って回避。

「動きを読んだぞ！」と叫び、鱗の隙間を狙って剣を突き立てる。

「グオオ！」と魔獣が暴れるも、リクは怯まず連続攻撃を仕掛け、ついには足を狙って動きを封じた。

しかし魔獣の尻尾が唸りを上げ、リクが「うわっ！」と吹き飛ばされて地面を転がる。

「リク、私が援護する！」

エリナが目を閉じて「アイスストーム！」と唱える。渦巻く冷気が「雷霆の使者」の雷を凍らせた。

「キィィ！」と叫ぶ使者は雷を増幅させて凍結を打ち破ろうとする。

「効いてる……でも、強い！」

エリナが焦りながら「ファイアブラスト！」と放つも、地面を割る雷の反撃に「きゃっ！」とよろめく。

「くそっ、強すぎる！」

リクが歯噛みする中、グレンの声が聞こえてくる。

「お前ら、特訓の成果を出せよ……」

「そうだ、冷静に……！」

リクが立ち上がり、エリナに叫ぶ。「援護頼む！」

「うん、行くよ！」

エリナが杖を振り、「ブリザードチェイン！」と唱える。

氷の鎖が「闇の魔獣」の足を絡め取り、ガチガチに凍らせた。

「今だ！」

リクが飛び出し、剣で凍った足を打ち砕く。魔獣は「グオオオ……！」と叫び、崩れ落ちた。

続けてエリナが「サンダーストライク！」と雷撃を放ち、「雷霆の使者」を一瞬停止させる。

リクが「うおおお！」と叫びながら剣を振り上げ、使者の核を貫いた。

「キィィ……！」と最後の叫びを残し、使者は雷と共に消滅。戦場には静けさが戻った。

⸻

師匠の評価と騒がしい結末

「どうだ、おじさん！ 俺たちの力！」

得意げなリクに、グレンは寝そべったまま応じる。

「へっ、やるじゃねぇか。ま、ガーディアン倒すまでは弟子だなんて口が裂けても言えねぇがな。ちったぁ見れるようになったぜ」

エリナが控えめに言う。「私、メデューサには勝てなかったけど……」

「ふん、逃げるだけでも上等よ。あとはテメェで殴る覚悟ができたら、一人前ってこった」

そこへ、マリッサが飛び出してくる。

「私ならグレンのグレンをもっと1人前に成長させるわよ♡」

「うおっ、出たなバケモン女！ オレに構うなっつってんだろが、若ぇのに言い寄ってろや、くそっ……！」

グレンがじたばたする中、リクが笑う。

「助けてやるよ、おじさん！」

エリナも「私も魔法で！」と加わるが、マリッサはどうやっても離れない。

ガーディアンが首を振って「面倒くせぇ」と呟いて、村は再び、騒がしい笑い声に包まれた。