伝説の最強おじさんは隠居希望

第16話：祝勝会

サイクロプスを退けた一行は、村近くの酒場に戻った。

扉を開けると、村人たちが一斉に立ち上がり、「グレン殿！」「救世主だ！」と拍手と歓声が沸き起こる。

テーブルには焼きたての肉やパン、酒が並び、村娘たちが「グレン殿、こっちで一緒に飲んでください！」と花束を手に寄ってくる。

グレンは尻肉の残りを手に持ったまま、「お、おう…まぁ、いいけどよ」と照れ隠しに頬をかきつつ奥の席に腰を下ろす。

エリナが「私もおじさんの隣でいいよね？」と肉を差し出し、リクが「すげぇよ、おじさん！ 村中がおじさんに感謝してるぜ！」と騒ぐ。

だが、グレンは酒を一口飲んでからため息をついた。

「ったく、めんどくせぇな…昔も魔王ガラリンをぶった斬って感謝されたけどよ、また魔王軍が出てくるなんてキリがねぇ。一度やった冒険をまたやらされる気分だ。全然やる気出ねぇよ」

そこに、マリッサが絡みつく。

「じゃあグレン、もう冒険はやめて、私とずーっと一緒にいればいいじゃない♡」

「うおっ、離せっての！……おめぇの冒険心はどこ行ったんだコラァ！」

マリッサは気にせずグレンの腕に絡みつく。そこへエリナが割り込み、険しい顔で言った。

「ダメです！ グレンさんは私たちの頼れる勇者なんですから！」

「頼れる男を独り占めするのも悪くないわよ？」

「そんなの許しません！」

二人が火花を散らし始めたその時、村の酔っ払いが声を上げた。

「おい、グレン殿！ せっかくだ、何かひとつ芸でも見せてくれ！」

「芸ぃ？」

グレンは眉をひそめる。

「ざけんなよォ、俺は芸人じゃねぇっつってんだろうがよ！」

しかし、村人たちは「勇者様の剣技が見たい！」「火を吹くとかどうだ？」とますます盛り上がる。

「……ったく、面倒くせぇな〜。ならちょっとだけだぞ」

グレンは立ち上がり、指を軽く振る。

「――《召喚：ダンシング・メデューサ》」

突然、空間が歪み、そこから現れたのは メデューサ だった。全身を覆ううねる蛇の髪。冷たい瞳を持つ彼女は、見ただけで恐怖を感じさせる威圧感を放っている。

「う、うわああ！」

「石化されるぞ！」

村人たちは怯え、椅子を引いて後退する。

だが次の瞬間、メデューサが歌を歌いながら、突如腰を振り、軽快なステップを踏み始めた。

「♪オーホホホ！ 見よ、この華麗なる舞！ 蛇のしなやかさを極めたダンスを！♪」

目を疑う光景だった。

蛇の髪も器用にくねくねと踊り、蛇の舌がリズムに合わせてチロチロと揺れる。

「♪右にターン！ 左にターン！ 目を合わせればあなたも石化！ ドンストップ・ザ・パーリィー！♪」

メデューサはウインクをしながら、客席に向かって指をさした。

「……な、なんだこれ」

グレンは頭を抱えながらも、苦笑いを浮かべた。

「バカ共、笑ってる場合じゃねぇぞ。目、合わせたら石になっちまうからな！」

「ひ、ひぃ〜！」

村人たちは慌てて視線を逸らしながらも、耳だけは楽しそうに歌声を追っている。

その様子を見たマリッサは「……あ、あれ？ 思ってたよりも面白いかも」と意外にも楽しんでいる様子。だが、すぐに自分に戻る。

「でも、グレン、私がいなくてもこんなに盛り上がっちゃうのね」そう言って、少し拗ねた顔をする。

エリナも「こんな怖いモンスターを踊らせるなんて、もう信じられない！」と驚きの表情を見せ、少し呆れた様子でグレンを見つめていた。

「おじさん、召喚獣にもモテるんですね…」とリクが引き攣りながらも、ちょっとだけ笑っている。

「グレン殿！ すごい！ 召喚獣をこんな風に操るなんて！」

「さすが勇者様だ！」

グレンはため息をつきながらも、適当に指を振った。

「もういいぞ、帰れメデューサ。次はちゃんと真面目に呼び出してやるからよ」

メデューサは名残惜しそうに踊りながら、ふっと姿を消した。

酒場は笑いと歓声に包まれたまま、グレンは再び椅子に座る。

「……こんなもんでいいか？」

村人たちは大きく頷き、酒を掲げてグレンを称えるのだった。

マリッサは一瞬黙ってから、ふっとつぶやいた。

「でも、グレン、あのメデューサ、私に負けないくらい色っぽかったじゃない？」

グレンは思わず「うおっ、離せよバカ！ お前、また何をぶっこいてんだよ！」と叫ぶが、「大丈夫……私はグレンの、“グレン”を石化させちゃうだけよ！」とマリッサが絡みつき、周りの笑い声が酒場に響いた。