三国志：蜀漢の栄光再び

三國巻物師

窓外は注ぐような雨音、騒がしい足音が絶え間なく聞こえ、時折、鎧がぶつかり合う硬質な音が響く。

劉封は呆然と寝台に横たわり、頭上の薄青色の帳（とばり）を見上げ、それから周りの古風な部屋を見渡した。文机の上には竹簡と筆墨が置かれ、豆粒ほどの灯心の油灯が、朝の光の中で数度揺らめいた末、ついに消え、一筋の青白い煙がゆらゆらと立ち上った。

まさか自分がこのように転移し、しかも漢末の乱世に来てしまったとは、思いもよらなかった。目の前の部屋と、元の主の記憶がなければ、死んでもこれが現実だとは信じられなかっただろう。

彼はもともと軍人であり、ある洪水救助活動で人を救う際に事故に遭い、繋いでいた命綱が磨り切れ、濁流に巻き込まれたのだ。

渦巻く濁流の中、自分が助け出した子供が無事に岸に送り届けられるのを見て、彼は満足げな笑みを浮かべた。人民のために奉仕する、これこそが最良の結果ではないか？

しかし、彼が目を開けた時、自分が別の世界に来てしまったことに気づいた。一晩の大半を、心の衝撃と元の主の記憶を消化することに費やした。

「うっ――」もう何度目か分からないほど自分の太ももをつねり、劉封は歯を食いしばり、冷たい息を吸い込んだ。一晩中、天を覆うような大雨が降り、此刻、空はすでに明るくなっていた。彼は呟いた。「白昼夢ではないだろうな？」

元の主も彼と同じ名で、劉封といった。しかし、この同名の人物の身分は彼よりずっと上で、元は羅侯の寇氏の子であったが、劉備が劉表を頼った後、荊州に一時身を寄せた際、当時劉備に嗣子がいなかったため、劉封を養子として迎えた。螟蛉の子とはいえ、その身分は決して低くはなかった。

頭のタオルを取り、彼の心は千々に乱れ、まだ今の状況に完全には適応できていなかった。頭が重くぼんやりしているのは、傷がまだ癒えていないせいか、考えすぎのせいか分からなかった。

脳裏に最も深く刻まれているのは、半月前に関羽が七軍を水攻めにし、龐徳を捕らえて斬り、その威名を天下に轟かせたという知らせだった。当時、吉報が伝わると全軍が震撼し、歓喜に沸き、誰もが喜び勇み、蜀軍の士気は大いに上がった。関羽もまた蜀軍の魂たる存在となった。

しかし劉封の心の中でははっきりと分かっていた。荊州は間もなく大きな変動を迎える。呂蒙が商人に扮して長江を渡り南郡を奇襲し（白衣渡江）、関羽は荊州全土を失い、異郷で命を落とす。仇討ちに逸る張飛は部下に暗殺され、劉備の東呉討伐も陸遜による火計（火焼連営）で大敗を喫する。これら一連の出来事が、蜀の国力を大いに損なわせるのだ。

だが、それが最も切迫した問題ではなかった。重要なのは、関羽の死後、劉封自身の最期も遠くないということだ！

史実では、樊城の戦いが緊迫した際、関羽は援軍を求めて使者を送ったが、劉封は上庸を攻略したばかりであることを理由に出兵を拒否した。関羽が敗死した後、劉備はこの件で彼を責めた。そして諸葛亮は、劉封が剛直で勇猛なため、劉備の死後には制御し難くなる可能性を考慮し、この機会に彼を除くよう劉備に進言した。劉封は最終的に死を賜った。

ここまで考えると、劉封は身震いし、勢いよく起き上がった。せっかく再び生き返ったのだ。全く見知らぬ環境ではあるが、生き続けたいと願っていた。そして千年以上もの歴史知識を持っているからには、より良く生き抜かなければならない。

「だめだ、過ちを償わなければ。できるだけ早く！」劉封は寝台から降りたが、靴も履かずにいた。床の冷たさが、彼を少し冷静にさせた。

自分の命を守るためであれ、蜀の未来のためであれ、荊州に異変が起こることを知っている以上、この重大な過ちを可能な限り避けなければならない。何と言っても、ここが自分の基盤なのだから。

文机の上には紙と筆があった。彼は急いで筆を取り、関羽に手紙を書こうとした。呂蒙の病気は偽りであり、東呉が水路から奇襲するのを警戒すべきこと、傅士仁と糜芳の二人に異心があることを知らせようとした。しかし、硯はとっくに干上がっており、自分では墨をすることも、漢代の隷書を書くこともできず、筆を持ったまま宙で固まってしまった。

「誰か、誰か来てくれ！」劉封は戸口に向かって大声で叫び、手紙を書くのを手伝ってくれる者を探そうとした。

「あ？将軍、お目覚めでしたか……」ちょうど窓の外に人影が現れ、声を聞いて早足でこちらへ向かってきた。

その男はがっしりした体格で、無精髭を生やし、髭と額の髪は雨で濡れていた。副将の孟達であった。数日前、劉封が城外を巡察し、城に戻る際に乗っていた馬が驚き、不注意にも堀に落ちて意識不明となっていた。この間、城内の事は彼一人が処理していた。

「子度（孟達の字）、ちょうどいいところに来た。早く、早く来てくれ！」劉封は急いで孟達を呼び寄せた。「早く手紙を書くのを手伝ってくれ。」

孟達は一瞬戸惑い、顔の雨水を拭うと、早足で歩み寄り言った。「ああ、将軍、今はもうそんな時ではありません。手紙を書いている暇などありますか。あの廖化がまた援軍を求めて来て、泣きわめいて騒ぎ立て、実に煩わしいのです。早く将軍が行って追い払ってください。」

カタン――

劉封は全身に衝撃を受け、手の中の筆が机に落ちた。呆然とした表情で尋ねた。「何と言った？」

孟達は劉封の様子がおかしいのを見て、傍から彼の服を取って肩に掛け、首を振って苦笑しながら言った。「関羽将軍がまた人を寄越して援軍を要請してきました。今回来たのは廖化ですぞ。前の使者のようには簡単にあしらえません。将軍に自ら出て行っていただくしかありません。」

「行こう、早く彼に会わせろ！」劉封は我に返り、服を乱暴に引き寄せながら、急いで真っ先に飛び出した。

「将軍、靴です！靴をお忘れです！」孟達は驚いて、劉封の長靴を手に後ろから叫んだ。

この時、劉封の心は焦燥感で燃えさかっていた。自分が目覚めるのが遅すぎたのだ。廖化自らが来たということは、荊州で既に事が起こっている証拠だ。孟達はただの援軍要請だと思っているが、劉封の心の中では鏡のように明らかだった。

冷たい雨水の中を急いで前庁にたどり着くと、一人の男が衣服を乱し、全身血と泥まみれで、髪は散乱し、顔はもはや元の様子が分からないほどで、まるで乞食のようだった。彼は大きな碗の水をがぶ飲みしていた。

劉封は思わず拳を握りしめ、前に進み出て尋ねた。「廖将軍、どうしてそのようなお姿に？」

廖化は劉封の声を聞くと、両手が微かに震え、碗が地面に落ちた。彼は地面にひざまずき、劉封のズボンの裾を掴んで大声で泣き叫んだ。「将軍、関羽様は危機に瀕しております！将軍、今度こそ必ず兵を出して助けにお越しください！」

この光景を見て、劉封の心は谷底まで沈み、僅かに残っていた希望も消え失せた。この瞬間、彼はどれほど廖化が以前の斥候のように、樊城攻撃のための援軍を要請しに来ただけであってほしかったことか。

「将軍、早く立って話してください！」彼は前に進み出て廖化の肩を引いた。

廖化は力強く振りほどき、地面にひれ伏したまま大声で言った。「関将軍は敗れて包囲されています。将軍、速やかに兵を発してください。もし将軍が承諾されないなら、廖化はこの場でひざまずいたまま死にます。」

劉封は軽くため息をついた。以前の劉封が出兵を拒否したことで荊州軍に悪い印象を与え、廖化がやむを得ず助けを求めに来たこと、そして彼の心の中にもおそらく希望はないだろうことを理解していた。

彼は力を込めて廖化を引き起こし、再び座らせると、厳しい表情で言った。「将軍、焦らないでください。まず事情をはっきり説明してください。もし叔父上（関羽）が本当に危機にあるのなら、私は必ず兵を出して助けに行きます。」

「え？」ちょうど入口に来ていた孟達がその言葉を聞いて驚き、急いで尋ねた。「関将軍がどうしたというのですか？我々の救援が必要だと？」

廖化は拳を握りしめ、激しく机を叩き、恨みを込めて言った。「我々は関羽様に従い襄陽を攻撃し、樊城陥落も目前でした。ところが、東呉の呂蒙が水路から兵を率いて南郡の諸県を奇襲したため、軍心は大いに乱れました。関将軍は現在、麦城に籠城し、進退窮まっています。私が死を覚悟で血路を開き、援軍を求めに来たのです。」

「ど、どうしてそんなことに？」孟達は顔色を急変させ、手に持っていた靴も地面に落とした。

廖化は再び劉封に立て続けに催促した。「将軍、すぐに兵を出して助けに行ってください。さもなければ、全てが終わってしまいますぞ！」

孟達はまだ目の前の事実を信じられず、再び尋ねた。「先だって関将軍は曹操軍を大破し、中原に威名を轟かせたばかりではありませんか。どうしてこのように大敗を喫したのですか？」

廖化の目に一瞬、憤りの色がよぎった。もし劉封と孟達が数日前に兵を出して助けていれば、今頃は襄陽を攻略しており、東呉にも付け入る隙はなかっただろう。しかし、今は救援を求めるため、怒りを飲み込み、歯ぎしりしながら罵った。「全ては糜芳と傅士仁、あの裏切り者のせいだ！東呉に降伏し、我々の後方を全て陥落させた。軍心は乱れ、兵糧も不足している。どうして再び戦う力がありましょうか？」

孟達は口を開いたが、何を言うべきか分からなかった。数日前に劉封に出兵を思いとどまらせた結果がどうなるか、彼が知らないはずがなかった。荊州の敗北の責任の一部は、おそらく彼ら二人に帰せられるだろう。

廖化は重要な決定権が劉封にあることをはっきりと理解しており、再び彼の手を取って懇願した。「将軍、関将軍と主公（劉備）が義兄弟の契りを結んだ情誼に免じて、どうか早く兵を発してください！」