黄昏学園狂想曲～青春は異能でホラーで悪女は溺愛中！～

【第31話】悪夢襲来『異能封印の危機』

　黄昏学園の朝は、どこか妙だった。

　教室のカーテンが揺れている。風はない。窓は閉まっているのに、カーテンだけが、誰かがそっと撫でたようにふわりと揺れる。

「……なんか、今日、空気が変じゃね？」

　俊輔がそう口にしたのは、1限目のチャイムが鳴った直後だった。

「うん……なんか、静かすぎる。音が“詰まってる”っていうか……空間が息してないみたいな感じ」

　隣で優花がつぶやいた。

　生徒たちの様子も微妙におかしい。無口な生徒がやたらと話し、いつも騒がしい生徒が無言で黒板を見つめている。視線が定まらず、笑顔が少しだけズレているような、不自然な“日常の仮面”。

　俊輔は、その異変を“規律破りの勘”で敏感に察知していた。

（これは――“異能”じゃない）

　これは“悪夢”だ。

　そう、黄昏学園において、それは最大最悪の存在。“異能を持ったまま、過去を清算できなかった者”が抱えた“未練”が、他者に伝染して具現化する。

　異能の力を封じ、心を侵す。

　その名も“負の共鳴”。

「これ……やばいやつだよな？」

　教室にいた力玖が、震えた声で言った。

「朝、何気なくトイレ行ったらさ……鏡の中に“誰かの目”が映ってたんだよ。俺じゃない目。そしたらさ、“君の悩み、代わりに持ってあげようか？”って声が聞こえて――」

「待て力玖、それ完全にフラグだから！」

　麻友菜が即座に突っ込むが、空気は笑えないほどに重かった。

　そのとき、校内放送が鳴った。

『ピ――ッ……生徒諸君へ。異常事態発生。全ての生徒は速やかに第3集合ポイントへ……繰り返す、これは訓練ではない』

　放送の途中から、ガリガリと音が乱れ始め、最後は不気味なノイズに変わって途切れた。

　そして、チャイムが“鳴らなかった”。

　俊輔は、教室の空気を一瞬で読み取る。

（来たな。いよいよ“本番”ってわけか）

　彼は立ち上がった。

「みんな、逃げろ。これは……学園そのものが“異能を封じよう”としてる動きだ」

「でも、封じるってどういうこと？ 異能って、私たちの一部じゃん」

　碧季の疑問に対し、梢永が唇を震わせながら答える。

「これ、古文書に載ってた……“学園結界が反転したとき、生徒の異能は強制的に“未練”として吸収される”って」

「つまり、異能を持ってて、それを“後悔”した経験がある者から、順番に……」

「封じられてくってことか」

　俊輔がまとめたその瞬間、校舎全体が“ゴォン……”と低く唸った。

　天井の照明が一斉にチカチカと瞬き、廊下の奥から“黒い霧”のようなものがゆっくりと迫ってくる。

「うわぁああ来てる来てる来てる！！逃げるぞぉ！！」

　貴宗が誰よりも速く廊下に飛び出し、砂耶が叫ぶ。

「ちょっと待て貴宗ぃぃ！戦略的撤退くらい一言残してからしろぉぉ！」

「戦略的ノリ逃げ！！」

「ノリだけかい！！」

　だが、冗談を言っている余裕はなかった。

　その霧に触れた者は、途端に“何か”を忘れる。授業中に霧に包まれた生徒がひとり――目を見開いたまま、呟いた。

「……私、なんでこの学校に来たんだっけ？」

“記憶封鎖”。

　それは、“異能”が生まれるきっかけでもある“強烈な記憶”を、根こそぎ奪ってしまう現象。

　異能と記憶はリンクしている。異能を奪われるということは、人生の一部を“削除”されることと同義だった。

「これ、逃げきれないぞ」

　力玖が唇を噛む。

「でも、戦えない。あんな霧、異能すら通じない……」

　そのとき、俊輔が大きく息を吸った。

「いいか、聞け！ “通じない異能”ってんなら、“異能を超える行動”でいくしかねぇ！」

「超えるって、何を！？ 霧だぞ、あれ！」

「自分の異能を、“未練”で終わらせないことだ！」

　皆が俊輔を見つめた。

「異能ってのは、“欲望”や“後悔”から生まれる。でも、その上に“選択”ってもんがあるだろ。“この力をどう生きるか”ってやつを、今ここで証明しないと、全部霧に持ってかれる！」

　その言葉に、仲間たちは奮い立った。

「よし、行こう。この学園で、“俺たちが何のために異能を持ってるか”――叩き込んでやる！」

　俊輔の目に、今までになかった炎が灯っていた。

　――そして、彼らは“霧の核”へと向かう。

　黄昏学園の中心――旧講堂跡地。

　そこは普段立ち入り禁止になっている。だが今、あの“霧”の中心がそこにあることを、誰もが確信していた。

「まるで……異能そのものを飲み込んでるみたいだな」

　貴宗が言った。彼の手には、異能で作り出した仮想の炎球が揺れていたが、講堂の手前にある結界のような空間に近づいた瞬間、炎がふっと消えた。

「異能が……無効化される？」

「“吸収”されてるのよ。未練の形として。つまり、それだけ“異能持ちの未練”が多いってこと」

　砂耶が睨みつけるように言う。

「……てことは、つまり、ここは“全員の後悔の坩堝”ってわけね。ちょっとおしゃれに言ってみたけど」

「うん、言いたかっただけ感あるな」

　麻友菜が笑ったが、その表情は固かった。

　そして、誰よりも静かに目を閉じていたのは優生乃だった。彼女は“霧”の向こうに、確かに何かを“視て”いた。

「……あれは、“集合的無意識”のようなものです。私たちが持つ後悔や、隠された恐怖が、異能という形を借りて“具現化”してしまった」

「でも、これってつまり……“誰か一人でも諦めなかったら”、霧は崩れるってことか？」

　功陽の問いに、優生乃はゆっくりとうなずいた。

「“後悔を後悔のままで終わらせない”。それが、唯一の対抗手段」

　その瞬間――

「だったら、まず俺からだな」

　俊輔が前に出た。

「“規律破り”なんて、俺にとっては、自由を守るための“信念”だった。でも今なら分かる。それは、失ったものから逃げるための方便だった」

　皆が息を飲む。俊輔の周囲に、かすかな霧が立ち込めた。しかし、それは彼の言葉とともに少しずつ薄らいでいく。

「俺の異能（均衡の逸脱）は、“少しだけズラす”力だ。でもそれは、“完璧”じゃないことの象徴でもある。……だったら今度は、ズレを“自分で戻す”番だ」

　霧が完全に晴れ、講堂の扉がきぃ……と軋んで開いた。

「行こう。俺たちの異能を、“後悔”じゃなく、“選択”にするために」

　講堂内部は、まるで悪夢そのものだった。

　天井から垂れ下がる鏡、壁に映る自分の過去。誰もがそこに立ちすくみそうになる。

　梢永が、一歩前へ出る。

「私の“収集癖”は、実は“過去の自分が失った時間”を集めてたのかもしれない。でも、今、こうして皆とここにいる“今”の方が、よっぽど価値があるって気づいた」

　碧季も続いた。

「私の“完璧主義”は、“失敗する自分”を許せなかった。でも今なら、仲間の“未完成さ”を守る方が、ずっと素敵だと思える」

　ひとつずつ、霧が晴れていく。

　公孝が叫ぶ。

「俺の“責任感”は、いつの間にか“義務”に変わってた。でも裕喜と出会って、“逃げた先にも誰かがいる”って知った。だから俺は、“誰かのための責任”を、もう一度、自分の足で背負い直す」

　霧が、爆発するように散る。

　そして、最後に優生乃が歩み出る。

「私はずっと“中立”でいようとした。でも、誰かの心に“寄り添う”ことは、“偏る”ことじゃない。“選ぶ”こと。私は、今ここにいる皆を、“私の視点で”信じます」

　その瞬間。

　講堂の中央に浮かんでいた黒い霧の塊――“悪夢の核”が、砕け散った。

　静寂の中、薄明かりが差し込む。講堂はもとの静かな空間に戻っていた。

　誰かが、ぽつりと呟いた。

「……勝ったのか？」

「いや」

　俊輔が首を振る。

「“負けないことを選んだ”んだよ」

　そして皆は、どこかで確かに分かっていた。これはまだ終わりではない、と。

　だが、確かに一歩踏み出せたという感覚が、全員の胸にあった。

“異能”は、もはや“逃げ道”ではなく、“共鳴”の手段になったのだ。

　黄昏学園の空に、雲ひとつない青が広がっていた。

（第31話『異能封印の危機』完）