人類が滅んだ世界で、生物兵器の子を拾った

番外編「ミスミとヨーコ②」

　爆音。空が、裂けたような音を立てて砕けていく。燃え上がる建物、崩れ落ちた道路。死の匂いが街のすべてを包んでいた。

　走って、転んで、また立って。

　視界の端に、瓦礫に埋もれた子ども。助けに行こうとした瞬間、上空から降ってきた“あれ”に阻まれた。

　ブリーダント。蠢く触手、腐食した甲殻、肉のような音を立てる呼吸。

　銃声が響く。叫び声が混ざる。どこかで誰かが泣いている。

「……ハルト！」

　声がかれた喉から、ようやく彼の名を呼ぶ。視線の先では、ハルトがこちらを見ていた。顔が、こわばっていた。

　走ってこないで。お願い、逃げて。そう言おうとした瞬間。

　背後から、粘着質なものが背中を絡め取った。足が、動かない。腕が、引かれる。

「ッ……いや……ッ！」

　重力が反転したような感覚。地面に叩きつけられ、泥が顔に跳ねる。咄嗟に身体を丸めるも、容赦なく腕を引き裂かれ、制服の布地が裂けていく。

（やだ、ハルトにだけは……見られたくない……こんな姿……）

　涙が、勝手にこぼれた。恐怖ではなく、悔しさで。

　ミスミの顔が、遠くに見える。動けずにいる。震えて、銃を握りしめている。

　――そんな顔、しないでよ。

「……ハルト、ごめんね」

　心のなかで、何度も何度も謝った。できれば、もっとちゃんと伝えたかった。手を伸ばしたかった。彼の傷に触れたかった。

　でも、もう遅い。

　制服が裂け、肌が露出していく。泥と血と、見えないものが体を這いまわる。ブリーダントの接触部が、脈動するのを感じた。

（痛い……冷たい……）

　けれど、不思議と心はまだ透明だった。恐怖よりも、罪悪感よりも、最後に残ったのは――祈りだった。

　ハルト。あなたが、この地獄で光を失わないように。この私の最期が、ほんの少しでも、誰かを救う火になればいい。

「……私……あなたの光に、なれたかな」

　笑おうとした唇が、震えていた。

　最後に、見えた。彼が足を動かせず、銃を握ったまま、声の出せない顔で泣いていた。

（大丈夫だよ、ハルト。私、ひとりでもいけるから）

　ブリーダントの触手に引きずられながら、ヨーコは、暗闇へと消えていった。泥に濡れた指が、かすかに、かすかに、前へ伸びたまま。